Космический телескоп «Нэнси Грейс Роман» официально отправился на орбиту на ракете SpaceX Falcon Heavy с Космического центра Кеннеди во Флориде — старт состоялся в 7:26 утра по восточному времени. Двадцать семь двигателей Merlin выдали свыше 5 миллионов фунтов тяги и протолкнули носитель сквозь атмосферу; космоса аппарат «попробовал на вкус» примерно через четыре минуты после отрыва от стартового стола.
Источник изображения — popsci.com
Источник изображения — popsci.com
Сейчас обсерватория движется ко второй точке Лагранжа (L2) — примерно 1,5 миллиона километров «позади» Земли, если смотреть со стороны Солнца. Достигнув цели, телескоп окажется вчетверо дальше от нас, чем Луна. Такая позиция даёт стабильный тепловой режим и позволяет держать Солнце, Землю и Луну по одну сторону от чувствительной оптики.
Накануне старта NASA объявило кампанию Adopt a Pixel: желающие могут «забронировать» пиксель на одном из первых снимков телескопа. Участнику присваивается номер пикселя, по которому позже можно найти свой фрагмент изображения и получить цифровой сертификат для печати.
Источник изображения — popsci.com
В чём заключается миссия Roman
Проект, впервые анонсированный в 2020 году, добрался до старта после долгих лет разработки — и после реальной угрозы закрытия в 2025-м. По оценкам астрономов, телескоп измерит свет от миллиарда галактик и проведёт первую полноценную статистическую перепись планетных систем Млечного Пути. Открытия пятилетней миссии должны дать ответы на давние вопросы инфракрасной астрофизики, экзопланетологии и природы тёмной материи. Если всё пойдёт по плану, NASA продлит работу обсерватории ещё на пять лет.
Источник изображения — popsci.com
Инфракрасные данные Roman будут сопоставлять с наблюдениями в видимом диапазоне, которые ведёт наземная обсерватория Веры Рубин — совместный проект Национального научного фонда и Министерства энергетики США. Связка «космос плюс земля» позволяет перепроверять кандидатов в экзопланеты и уточнять карты распределения массы во Вселенной.
Что установлено на борту
Главный инструмент — камера Wide Field Instrument (WFI) разрешением 300,8 мегапикселя. Вторым идёт коронограф: система призм, самонастраивающихся зеркал, масок и детекторов, которая гасит слепящий свет далёких звёзд, позволяя рассмотреть вращающиеся вокруг них планеты. Именно коронограф считается технологическим заделом для будущих аппаратов, которым предстоит искать признаки жизни на экзопланетах.
Зеркало диаметром почти 2,4 метра вместе с приборами обеспечивает поле зрения примерно в 100 раз шире, чем у Hubble. При сопоставимом с «Хабблом» размере главного зеркала конструкторам удалось облегчить его на 80 процентов — отсюда и возможность разместить рядом столь массивную научную нагрузку.
Источник изображения — popsci.com
Помимо научной аппаратуры аппарат везёт памятную карту с 1,35 миллиона имён, присланных людьми со всего мира, — среди них астронавты миссий Artemis II и Artemis III. Собственная карта с именами есть и у Artemis II.
Кем была Нэнси Грейс Роман
Телескоп назван в честь Нэнси Грейс Роман (1925–2018) — первого главного астронома NASA и последовательного защитника идеи орбитальных обсерваторий. Её называют «матерью «Хаббла»: именно она сыграла ключевую роль в том, чтобы спорный на тот момент проект получил финансирование.
Источник изображения — popsci.com
«Хаббл» ввёл астрономию в повседневную жизнь гораздо шире, чем это было раньше. Сам факт его существования — то, чем я горжусь», — говорила она.
Любовь к астрономии проснулась у неё в детстве: в 11 лет она организовала астрономический кружок для одноклассников в Рино, штат Невада, а школу окончила на год раньше по ускоренной программе в Балтиморе. Как одной из первых женщин в профессии, ей пришлось столкнуться с прямой дискриминацией — из Чикагского университета она ушла, когда стало ясно, что постоянной должности ей не дадут из-за пола. Её упорство в продвижении «Хаббла» в итоге привело к открытиям, связанным с тёмной материей, которые она сама считала самым интересным результатом программы.
Источник изображения — popsci.com
Когда ждать первые снимки
Первых изображений стоит ожидать в начале 2027 года. Ближайшие три месяца команда NASA проведёт серию раскрытий, калибровок и тестов, прежде чем аппарат выйдет на рабочую орбиту. Основной срок службы — пять лет, а конструкция рассчитана ещё на пять лет продления.
