Запущенный в 2023 году космический телескоп Европейского космического агентства (ESA) Euclid наблюдает одни из самых далёких областей видимой Вселенной в поисках признаков тёмной материи и тёмной энергии. Но и сосредоточившись на «большой картине», его бортовая аппаратура удивляет астрономов: она ловит в кадр крошечных «фотобомберов», например заблудшие кометы.
Космический телескоп Euclid запущен в 2023 году для шестилетней миссии по изучению тёмной материи и тёмной энергии. Источник изображения — popsci.com
Особенно впечатляют недавние снимки одной пыльной космической «глыбы». Euclid заметил неизвестную ранее комету, летящую более чем в 807,7 млн миль (около 1,3 млрд км) от Земли. Телескоп не рассчитан на автоматическое обнаружение таких «незваных гостей». Яркое пятно на нескольких снимках заметила программа поиска движущихся объектов, которую разработал Микко Пёнтинен — астроном из Хельсинкского университета (Финляндия).
«Я был рад, когда моя программа пометила „полосу“, размазанную по нескольким снимкам, — результат движения быстрого объекта, — рассказал Пёнтинен. — Дальнейшая проверка показала, что вокруг него есть размытое облако, а это признак активного объекта вроде кометы, которая теряет пыль и газ».
Комета C/2026 S1 (Euclid) на широком снимке камеры VIS для масштаба (слева) и увеличенный фрагмент (справа). Источник изображения — popsci.com
Пёнтинен быстро передал результаты в Центр малых планет (MPC) Международного астрономического союза, а тот разослал новость исследователям по всему миру. 8 октября MPC подтвердил открытие новой кометы, получившей обозначение C/2026 S1 (Euclid).
Комету видели в пяти разных полях зрения на протяжении нескольких дней в области Euclid Deep Field North, которую сканирует телескоп. Теперь астрономы знают, что её траектория не лежит в той же плоскости, что и орбиты планет. Вместо этого комета проходит над Солнечной системой по орбите с периодом в многие тысячи лет.
Открытие Euclid особенно примечательно потому, что шестилетняя миссия телескопа специально спланирована так, чтобы обходить участки неба, богатые кометами и астероидами.
«От Euclid ожидали открытия очень немногих комет, так что это была счастливая случайность», — добавил научный сотрудник архива Euclid Бруно Альтьери (Bruno Altieri).
