До сих пор остаётся неясным, почему спутник радиотехнической разведки времён холодной войны, носивший имя звезды сериала «Ангелы Чарли» Фарры Фосетт, внезапно взорвался на околоземной орбите. Секретный разведывательный аппарат FARRAH III (официальное обозначение — USA-32) был выведен в космос ракетой Titan II SLV 5 сентября 1988 года и, судя по всему, исправно проработал не один год, прежде чем разрушился 13 сентября. Что представлял собой FARRAH III, зачем его запускали и чем грозит его неожиданный конец?
Хотя взрыв почти наверняка был случайным, его последствия могут оказаться серьёзными. Источник изображения — popsci.com
Что такое спутники FARRAH
Как намекает прозвище, FARRAH III был лишь одним из целой серии разведывательных спутников, чьи задачи и возможности были полностью рассекречены только в 2026 году. Аппараты входили в куда более масштабную шпионскую программу 989, корни которой уходят в 1960-е. Программа 989 прежде всего занималась обнаружением и мониторингом советских наземных систем связи в интересах вооружённых сил США, и именно спутники стали главным инструментом для решения этой задачи.
США запустили до пяти таких аппаратов в течение 1980-х (правда, FARRAH IV оказался неудачным) и заказали ещё как минимум один, который так и не был выведен на орбиту. Если первые два спутника были сравнительно небольшими и напоминали чемоданчики, то FARRAH III был заметно крупнее — узкий цилиндр, который в прежних описаниях сравнивали с трёхтысячефунтовой консервной банкой из-под тунца (около 1,4 тонны). На орбите аппараты держались на низкой, почти круговой высоте — примерно 480 миль (около 770 км) над Землёй.
Иллюстрация спутника FARRAH III из рассекреченных правительственных документов. Источник изображения — popsci.com
FARRAH III: орбитальный шпион
Более ранние спутники программы 989, такие как RAQUEL и URSULA, тоже получили имена знаменитых актрис — Ракель Уэлч и Урсулы Андресс, — однако они записывали данные на плёнку, которую затем проигрывали на наземных станциях США. Спутники FARRAH стали серьёзным шагом вперёд: они умели напрямую передавать данные военным. Недавно рассекреченные документы Национального управления военно-космической разведки (NRO) показали, что FARRAH III был специально создан для слежки за радарами, работающими в диапазоне 2–18 ГГц. Эти сверхвысокие частоты используются также в кабельном вещании, беспроводной телефонии и даже в радиоастрономии.
Официально срок службы FARRAH III составлял около трёх лет, но на деле США, вероятно, получали ценные сведения с аппарата более десяти лет, если не дольше. Наблюдатели-любители отмечали, что спутник сохранял исходную скорость вращения как минимум до 2007 года и окончательно перестал вращаться лишь в 2021-м.
Насколько опасен взрыв FARRAH III?
Финал FARRAH III в сентябре явно не был запланированным. Признаков намеренной диверсии нет; куда вероятнее, что аппарат просто пал жертвой времени. После почти 40 лет в суровых условиях космоса вполне мог разгерметизироваться бак под давлением или разрушиться элемент аккумулятора, что и спровоцировало взрыв.
Чем бы ни был вызван взрыв, FARRAH III пополнил стремительно растущие слои орбитального мусора. По данным наблюдателей, более 200 действующих спутников обращаются в пределах 31 мили (около 50 км) от его последней высоты — включая целый телекоммуникационный аппарат, обслуживающий свыше 500 компаний по всему миру. Хуже того, этот район околоземного пространства был загрязнён особенно сильно ещё до разрушения FARRAH III. Международные агентства уже приступили к выявлению и отслеживанию обломков.
Получился по-своему ироничный финал для спутника-шпиона: FARRAH III годами тайно кружил над Землёй, но вот ущерб, который его обломки могут причинить на орбите, скрыть будет куда сложнее.
