Разведывательное управление Министерства обороны США (DIA) опубликовало самое детальное на сегодня изображение «Шэньлун» — сверхсекретного китайского космоплана. Подробностей об экспериментальном многоразовом аппарате по-прежнему немного, но рассекреченный снимок впервые даёт взглянуть на машину снизу и ясно показывает её необычные солнечные панели, обращённые к корме.
Снимок сделан в 2024 году, предположительно во время третьей орбитальной миссии аппарата. Источник изображения — popsci.com
Фотография сделана в 2024 году компанией спутниковой разведки Maxar Technologies и включена в свежий выпуск доклада DIA Challenges to Security in Space. Этот 130-страничный отчёт об угрозах разбирает ключевые проблемы космической безопасности для США и их союзников. Помимо растущего облака орбитального мусора, документ уделяет внимание ближне- и долгосрочным планам Китая, России, Ирана и Северной Кореи.
Судя по снимку, «Шэньлун» раскрывает солнечные панели с кормы, а не размещает их сверху. Источник изображения — popsci.com
Снимок расположен на 53-й странице доклада, и подпись к нему скромно называет аппарат безымянным китайским «космопланом» — но это почти наверняка второй многоразовый орбитальный аппарат Китая, «Шэньлун». О проекте известно крайне мало даже спустя почти 20 лет после того, как Китай официально подтвердил его существование. Прототип совершил первый двухдневный орбитальный полёт в 2020 году, затем последовала 276-дневная миссия в 2022-м. Снимок Maxar 2024 года совпадает с третьим известным 268-дневным испытанием, запущенным в декабре 2023 года. По данным DIA, аппарат «выпустил объект и взаимодействовал с ним» — но большего о нём узнать трудно.
Сейчас космоплан, как сообщается, выполняет четвёртый полёт: старт состоялся с космодрома Цзюцюань 7 февраля 2026 года. Это ставит его в один ряд с X-37B — не менее секретным роботизированным аппаратом Космических сил США.
Разработанный Boeing многоразовый X-37B провёл на низкой околоземной орбите уже более 431 дня в рамках восьмой засекреченной миссии. О нём известно чуть больше: аппарат вертикального старта и горизонтальной посадки имеет длину свыше 29 футов (около 9 метров), размах крыла почти 15 футов и развивает орбитальную скорость 17 426 миль/ч. Полный набор его возможностей ожидаемо засекречен, однако Космические силы США раскрыли, что восьмая миссия включает испытания передовой технологии лазерной связи и приборов квантовых измерений.
