Учёные подтвердили, что отработавшая вторая ступень ракеты Falcon 9 действительно врезалась в Луну — вывод сделан благодаря шлейфу газов, который зафиксировал чилийский телескоп VLT
Ступень весом четыре тонны ударила по поверхности спутника Земли со скоростью около 8690 км/ч, оставив кратер шириной порядка 18 метров и глубиной около 3,6 метра
Столкновение произошло на освещённой стороне Луны рядом с кратером Эйнштейна, что не позволило астрономам наблюдать удар напрямую, однако южнокорейский аппарат Danuri уже получил снимки места падения до и после события
Ступень израсходовала почти всё топливо в январе 2025 года на доставку лунных посадочных модулей, и её неуправляемое падение на Луну в NASA считают технически приемлемым способом утилизации
Ещё в апреле независимый астроном Билл Грей писал у себя на сайте, что ступень ракеты SpaceX Falcon 9 должна врезаться в Луну ранним утром 5 августа. Прогноз подтвердился: по данным Карла Шмидта, планетолога из Центра космической физики Бостонского университета, обсерватория Very Large Telescope в Чили зафиксировала шлейф газов натрия и лития — верный признак того, что столкновение уже произошло. Удар пришёлся примерно на 09:35 по московскому времени. Шмидт также рассказал изданию Leonard David's Inside Outer Space, что шлейф достигал нескольких десятков километров в поперечнике и оставался видимым от пяти до десяти минут.
SpaceX
Точка падения оказалась рядом с кратером Эйнштейна на западном краю видимого диска Луны — эта область и без того плохо просматривается с Земли. Как отмечает The Guardian, ни профессиональные, ни любительские обсерватории не смогли напрямую подтвердить удар: он пришёлся на освещённую сторону Луны, а яркость поверхности мешала наблюдениям. Само столкновение оказалось не особенно масштабным: несмотря на скорость около 8690 км/ч, четырёхтонная ступень не идёт ни в какое сравнение с крупными метеоритными ударами. По оценке NASA, метеороид сопоставимой энергии врезается в Луну в среднем раз в шесть дней — так что лунная поверхность регулярно получает удары такой силы. Тем не менее, специалисты агентства полагают, что от падения ступени на поверхности образовался новый кратер шириной около 18 метров и глубиной порядка 3,6 метра.
Заснять место падения крупным планом попытаются сразу два орбитальных аппарата — Lunar Reconnaissance Orbiter NASA и южнокорейский Korea Pathfinder Lunar Orbiter (более известный как Danuri). По данным Корейского аэрокосмического агентства, Danuri уже успел отснять район до и после столкновения, однако качество итоговых снимков зависит от освещённости и точного времени пролёта — на обработку и передачу данных на Землю может уйти ещё несколько дней.
Вторая ступень Falcon 9 отработала своё 15 января 2025 года, когда ракета вывела на траекторию к Луне сразу два посадочных модуля — Blue Ghost компании Firefly Aerospace, который в марте того же года успешно сел на поверхность, и Resilience японской ispace, посадка которого закончилась неудачей. «В большинстве наших миссий мы стараемся выполнять контролируемый сход с орбиты второй ступени Falcon, чтобы она безопасно вошла в атмосферу над океаном», — говорится в публикации SpaceX в X. «Но для миссий с более высокой энергией, вроде выхода на траекторию к Луне, почти весь запас топлива уходит на то, чтобы вывести полезную нагрузку в нужную точку, и управляемая утилизация ступени доступна не всегда».
Иными словами, ступень израсходовала почти всё топливо на доставку модулей и не смогла вернуться к Земле. По словам SpaceX, дальнейшую траекторию определили солнечная активность и гравитационное притяжение, которые в итоге и привели обломок к Луне. Несмотря на то что инцидент вновь поднял тему космического мусора, в NASA подчеркнули: «Утилизация верхних ступеней на поверхности Луны — технически приемлемый и безопасный метод, а в некоторых случаях это вообще единственный практический вариант» для миссий на низкой окололунной орбите.
