Прогулку астронавта по поверхности Луны можно в шутку сравнить с кошкой, идущей по ковру в гостиной. Вот только в космосе возникающий трибоэлектрический разряд способен натворить куда больше бед, чем лёгкое пощипывание в пальцах.
Проблема, с которой столкнулись NASA и другие космические агентства, в том, что накопленный на идущем по Луне астронавте заряд крайне трудно уравнять с чем-то вроде лунного посадочного модуля. Поэтому агентство запустило конкурс Lunar Grounding Challenge, предложив публике призовой фонд в $150 000 тому, кто придумает удачное решение.
На Земле избавиться от нежелательного заряда помогает множество способов, а сухая зимняя погода наглядно показывает, почему так важна влажность. На Луне же практически нет атмосферы, поэтому каждый астронавт превращается в ходячий конденсатор — а ситуация усугубляется, когда он выходит из освещённых Солнцем участков и возвращается к слегка положительно заряженному модулю.
Задача конкурса — уравнять потенциалы астронавта и модуля. Согласно техническому заданию, скафандр может нести заряд −100 кВ и выше, а модуль — около 100 В. При этом результирующий ток не должен превышать 1 мА, а в идеале — оставаться ниже 0,2 мА, чтобы не ощущаться человеком. Если же возникает дуга, она не должна касаться скафандра или самого астронавта.
Самым простым, «низкотехнологичным» решением был бы резистор, ограничивающий ток, однако при таких напряжениях стекание заряда заняло бы очень много времени — ведь космос по сути идеальный изолятор. В любом случае задача выглядит по-настоящему увлекательной.
