Учёные NASA опубликовали снимки нового кратера на Луне, сделанные до и после его появления. Они дают на редкость подробное представление о том, что происходит, когда крупный объект врезается в лунную поверхность.
Два снимка Лунного разведывательного орбитера NASA показывают один и тот же участок Луны до и после удара крупного объекта.
Кратер назвали Мак-Гетчин — в честь Томаса Мак-Гетчина, бывшего директора Хьюстонского института Луны и планет. Его диаметр составляет около 222 метров (728 футов), а глубина достигает примерно 43 метров (141 фут).
Это крупнейший новообразованный ударный кратер, обнаруженный Лунным разведывательным орбитером (LRO) NASA. По оценкам исследователей, удар, способный оставить след такого размера, случается на Луне лишь примерно раз в столетие.
«Это событие представляет собой статистически редкое, по сути уникальное для целого поколения наблюдение», — пишут учёные в одной из двух статей, опубликованных в журнале Science Advances (со ссылкой на Associated Press).
Исследователи назвали это наблюдением, которое случается раз в жизни.
Кратер образовался где-то между 11 апреля и 22 мая 2024 года, когда в Луну врезался фрагмент астероида или кометы. Прилетевший объект мог достигать нескольких этажей в поперечнике. Удар пришёлся на видимую сторону Луны, но не был зафиксирован в реальном времени ни телескопами на Земле, ни аппаратами в космосе.
Обнаружить его удалось лишь по данным LRO. Во время рутинной проверки качества данных в мае 2024 года исследователь Роберт Вагнер заметил на лунной карте необычно яркий участок, окружённый тёмным ореолом. Это указывало на то, что поверхность недавно была потревожена.
«Я просто остановился, бросил все дела и начал разбираться, что это за пятно», — рассказывает Вагнер в блоге NASA.
Первые широкоугольные снимки LRO не распознали как свидетельство нового кратера вплоть до августа 2025 года: тогда исследователи вычленили эту особенность, разбирая огромный объём собранных аппаратом данных. Дальнейшие наблюдения дали изображения более высокого разрешения, и открытие подтвердилось уже в этом году.
Другой ракурс кратера, снимок от 3 марта 2026 года.
Мак-Гетчин примерно втрое шире прежнего рекордсмена среди новых кратеров, найденных LRO. Удар затронул куда большую площадь, чем сам кратер: пыль и раздробленную породу разбросало более чем на 60 миль (около 100 км) лунной поверхности.
Большинство лунных кратеров крайне древние и уже изменены позднейшими ударами и воздействием космоса. Мак-Гетчин выделяется тем, что у исследователей есть изображения региона до и после события. Это даёт возможность напрямую сравнить поверхность и изучить изменения, которые иначе было бы трудно различить.
К тому же кратер расположен у границы между более тёмными базальтовыми равнинами Луны и её светлыми возвышенностями. По словам исследователей, такое соседство позволит будущим экспедициям изучить, как один и тот же ударный процесс влияет на разные типы лунного рельефа. Луноход или пилотируемая миссия могли бы дать наблюдения, недоступные с орбиты.
«Наблюдения с поверхности были бы по-настоящему ценны: они позволили бы сопоставить то, что мы видим и картируем с орбиты, с мелкомасштабными изменениями текстуры поверхности, распределением выброшенного материала и другими свойствами, которые детально изучаются только на месте, — говорит Тайлер Пауэлл, ведущий автор одной из статей, в комментарии Space.com. — Это углубило бы наше понимание многих аспектов процесса кратерообразования».
К слову, ранее в этом году LRO сфотографировал ещё один лунный кратер. Правда, тот был рукотворным — его оставила ступень ракеты SpaceX.
