NASA отменило спасательную операцию для обсерватории Swift — аппарат сгорит в атмосфере уже в этом году
Причина — сбой системы ориентации у буксира LINK компании Katalyst Space, начавшийся в конце июля
Орбита телескопа быстро снижается из-за роста солнечной активности последних лет
Сближение с обсерваторией всё же попробуют выполнить — ради данных для будущих миссий по обслуживанию спутников
Обсерватория Neil Gehrels Swift сгорит в атмосфере Земли до конца года: NASA отказалось от миссии, которая должна была поднять её на более высокую орбиту. Агентство объявило, что аппарат LINK компании Katalyst Space не будет стыковаться со спутником и уводить его вверх, как планировалось. Причиной названа неустранённая неисправность системы ориентации самого буксира, проявившаяся в конце июля.
Источник изображения — engadget.com
Что случилось с буксиром
Ещё летом NASA сообщало, что аппарат не может удерживать нужное положение в пространстве и бесконтрольно вращается. Из-за этого связь с ним стала прерывистой, а двигательная установка частично потеряла работоспособность. В агентстве и в Katalyst ещё месяц назад сохраняли оптимизм и рассчитывали довести операцию до конца, но с тех пор ситуация явно изменилась.
Проблема ориентации для орбитального буксира критична по простой причине: чтобы состыковаться с чужим аппаратом, нужно не просто до него долететь, а точно совместить оси и погасить взаимное вращение — иначе манёвр закончится столкновением, а не захватом. Аппарат, который сам не может стабилизироваться, к такой задаче непригоден по определению.
Год на разработку и высокий риск с самого начала
У Katalyst было менее года на создание аппарата для миссии Swift Boost, стартовавшей в начале июля. Шон Домагал-Голдман, директор отдела астрофизики в штаб-квартире NASA в Вашингтоне, с самого начала называл её миссией «высокого риска и высокой отдачи». Это была первая в своём роде попытка, и у команды почти не было времени на то, чтобы спасти телескоп, чья орбита быстро снижается.
Причина снижения — рост солнечной активности последних лет. В периоды солнечного максимума верхние слои атмосферы нагреваются и расширяются, плотность среды на высотах в несколько сотен километров растёт, и аппараты тормозятся заметно быстрее обычного. С той же проблемой сталкиваются и другие низкоорбитальные спутники — от коммерческих группировок связи до МКС, которой регулярно поднимают орбиту двигателями пристыкованных кораблей.
Чем ценен Swift
Обсерваторию запустили в 2004 году для изучения гамма-всплесков, но сегодня астрономы используют её и для множества других задач. Агентство полагалось на неё, когда требовалось быстро получить критически важные данные о внезапном космическом событии. Миссия по подъёму орбиты должна была добавить телескопу около десятка лет жизни.
Ключевое достоинство Swift — скорость реакции: аппарат способен развернуться на источник вспышки за считаные десятки секунд и передать координаты остальным телескопам мира, включая наземные. Именно по такой цепочке оповещений работают и обсерватории в России и Казахстане, наблюдающие послесвечение всплесков. Потеря аппарата означает, что этот сигнал тревоги придётся получать откуда-то ещё. В NASA заявили, что теперь будут искать новые способы быстро реагировать на космические события, а пока закрывать пробел действующими миссиями.
Сближение всё-таки состоится
Хотя LINK больше не будет поднимать Swift на более высокую орбиту, попытку сблизиться с ним всё же предпримут. NASA и Katalyst намерены собрать как можно больше данных о самой операции сближения, чтобы использовать их в будущих миссиях по обслуживанию спутников.
«Это не тот результат, к которому мы стремились, но он не меняет того, ради чего эту миссию стоило пытаться выполнить, — заявил администратор NASA Джаред Айзекман. — Команда двигалась с исключительной скоростью, чтобы дать Swift шанс продолжить научную работу и одновременно развить возможности, которые понадобятся Америке для обслуживания спутников в будущем. Мы намерены извлечь всё возможное из попытки сближения LINK и применить эти уроки в последующих миссиях».
Смысл в такой позиции есть: орбитальное обслуживание — дозаправка, ремонт и увод аппаратов — пока остаётся почти неосвоенной областью, где счёт удачных стыковок с неподготовленными к этому спутниками идёт на единицы. Каждое сближение, даже неудачное, приносит данные, которых нельзя получить в наземной лаборатории.
Для читателя, следящего за космической отраслью, эта история — напоминание о том, насколько сжатые сроки разработки повышают риск. Год от постановки задачи до запуска — темп, немыслимый для классических космических программ, где подготовка занимает пять-семь лет. Такой подход даёт скорость, но и цену ошибки поднимает до потери всей миссии.
