Космический аппарат NASA Psyche направляется к небольшому металлическому астероиду у орбиты Юпитера. Однако, чтобы завершить путешествие длиной 2,2 млрд миль (около 3,5 млрд км), зонд массой всего около 3600 фунтов (порядка 1630 кг) недавно воспользовался помощью Марса. Несмотря на непростой гравитационный манёвр в начале месяца, аппарат успел сделать «дорожные» снимки во время пролёта у Красной планеты. 20 мая NASA опубликовало очередное изображение — эффектный вид Марса всего за несколько часов до того, как соседка Земли ненадолго заслонила собой межпланетного путешественника.
Во время гравитационного манёвра Psyche прошёл всего в 2800 милях (около 4500 км) над Марсом. Источник изображения — popsci.com
По данным NASA, снимок сделан 15 мая около 8:03 по восточному времени с помощью мультиспектральной камеры аппарата. Тонкий серп Марса объясняется тем, что зонд подходил под большим фазовым углом. При этом узкая полоска Красной планеты выглядит ярче и шире, чем ожидали специалисты, — из-за сильного рассеяния солнечного света в пыльной марсианской атмосфере. Любопытно, что исходный неотфильтрованный кадр камеры человеческому глазу показался бы малоразборчивым, поэтому учёные обработали снимок в естественной цветовой палитре, используя данные красного, синего и зелёного фильтров.
Гравитационный манёвр — распространённый приём в межпланетных полётах: аппарат использует притяжение планеты, чтобы изменить траекторию и набрать скорость, экономя топливо. Именно так Марс «подтолкнул» Psyche в сторону конечной цели.
Запущенный в октябре 2023 года, Psyche направляется к астероиду 16 Психея — глыбе диаметром около 140 миль (примерно 225 км), которую астрономы считают возможным остатком древнего планетарного ядра.
Добравшись до цели, аппарат изучит её железные магнитные свойства, а с помощью камер и спектрометров проанализирует химический и элементный состав. Исследование такого металлического тела способно пролить свет на то, как формировались ядра каменистых планет вроде Земли.
Благодаря марсианскому гравитационному манёвру Psyche должен достичь цели в 2029 году. В момент максимального сближения аппарат прошёл над поверхностью Красной планеты всего в 2800 милях (около 4500 км) на скорости порядка 12 333 миль/ч (примерно 19 800 км/ч).
