Космос по-настоящему завораживает, чего не скажешь о тамошнем меню. Хотя за десятилетия рацион астронавтов заметно эволюционировал — от выдавливания печёночного и говяжьего паштета из тюбиков в 1960-х до вполне съедобных блюд, — выбор на «межгалактическом столе» по-прежнему невелик. А поскольку после недавней миссии Artemis II экипажам предстоит проводить в невесомости всё более длительные периоды, потребность в разнообразной пище с большим сроком хранения как никогда высока. Авторы нового исследования в журнале ACS Food Science & Technology предложили частичное решение — настраиваемый обогащённый напиток на основе наноэмульсий.
Напиток размером примерно с банку газировки доступен в нескольких вкусах и с разным уровнем сладости на выбор астронавта. Источник изображения — popsci.com
Напиток размером примерно с банку газировки доступен в разных вкусах и с несколькими уровнями сладости — астронавт выбирает на свой вкус. Он также обогащён омега-3 жирными кислотами, которых обычно почти нет в повседневном рационе экипажа. Эмульсии удаётся готовить как на Земле, так и в невесомости, поэтому напиток можно подобрать под настроение и текущие потребности организма. Такие глотки не только разбавляют однообразие, но и помогают защитить тело от вредных факторов космоса.
Есть, правда, нюанс: нынешняя версия по консистенции напоминает выдохшуюся газировку и имеет чуть сладковатый привкус с рыбной ноткой — на любителя. Но после почти трёх лет пути до Марса любая возможность разнообразить рацион (пусть даже «рыбная») наверняка придётся кстати.
Как оживить космическую еду
Многие астронавты со временем устают от одного и того же меню — слегка вязкой и пресной пищи. Однообразие бывает таким, что некоторые не добирают суточную норму калорий. Существует даже явление, которое исследователи называют космической анорексией. Недостаток питания опасен где угодно, но в космосе — вдвойне: организм испытывает повышенные нагрузки, а в условиях микрогравитации теряет мышечную массу. Чем дольше полёт, тем сильнее эти проблемы.
Сейчас космические агентства борются с последствиями микрогравитации с помощью интенсивных силовых упражнений, которые не дают мышцам атрофироваться. Но этого недостаточно. Химики, работавшие над новым напитком, задались вопросом: нельзя ли ненавязчиво добавить в рацион астронавта питательные вещества, смягчающие вредное воздействие космоса. Ставку сделали на омега-3, поскольку прежние исследования показали, что эти кислоты могут повышать защиту от космической радиации и, по некоторым данным, ускорять формирование костной ткани.
Схема показывает, как ароматы, фруктовые кислоты и биоактивные вещества взаимодействуют в процессе эмульгирования. Источник изображения — popsci.com
Космический напиток: цветочный, сладкий и с ноткой рыбьего жира
Чтобы доставить нутриенты в организм, команда обратилась к концепции, давно освоенной на Земле, — обогащённому напитку. По сути это любой напиток, в который добавлены вещества, изначально в нём отсутствовавшие. Практика восходит как минимум к 1920-м годам в США, когда молоко стали обогащать витамином D для борьбы с рахитом. Сегодня витамины, минералы и жирные кислоты добавляют в самые разные напитки — от апельсинового сока и энергетиков до растительного «молока».
В данном случае учёные использовали процесс, объединяющий водорастворимые компоненты вроде сахара с жирорастворимыми омега-3. Затем ингредиенты смешивают в устойчивую композицию, из которой и получается напиток.
Перепробовав разные сахара, жиры, кислоты и ароматизаторы, исследователи остановились на шести рецептах с двумя уровнями сладости (средним и высоким) и тремя ароматическими профилями, напоминающими розу, флёрдоранж и цветочно-цитрусовый букет. Одна порция — 11 жидких унций (около 325 мл), примерно как стандартная банка газировки, и покрывает до трети рекомендованной суточной нормы омега-3.
Хотя исследование было сосредоточено именно на омега-3, ничто не мешает в будущих версиях подставлять любой нужный нутриент. Главная идея в том, что астронавт сможет прямо на месте выбрать вкус, уровень сладости, а возможно, и набор полезных веществ. Своего рода упрощённый и слегка «рыбный» аналог автомата Coca-Cola Freestyle с сотнями вариантов.
К космическим миссиям напиток пока не готов: разработчики хотят продолжить испытания и улучшить вкус. Не до конца ясно и то, как длительный полёт скажется на сроке годности. Но даже когда все шероховатости устранят, создатели не спешат называть напиток чудо-средством. Как отметил соавтор работы Волкер Хессель, обогащённые напитки — лишь «маленький фрагмент большого пазла освоения космоса человеком».
