Космос остаётся последним рубежом, и NASA планирует уходить всё дальше от Земли, опираясь на новые технологии и опыт прошлых и текущих миссий. Международная космическая станция отработает свой ресурс к концу десятилетия, и агентство намерено пользоваться услугами коммерческих орбитальных станций, а не тратить время и силы на постройку ещё одной собственной.
Почему станцию отдают частникам
Замысел в том, чтобы сберечь лучшие умы и огромные ресурсы для исследования дальнего космоса за пределами околоземной орбиты. Это открыло дорогу частным компаниям нового поколения, включившимся в гонку за самую эффективную станцию на смену уходящей МКС. Флоридский стартап Max Space, работающий по соседству с Космическим центром Кеннеди, проверяет на практике идею раскладных орбитальных жилищ.
Разработчики: Max Space и студия OMI.
Один запуск вместо годов сборки
Главный концепт компании называется Thunderbird: модуль выводится на орбиту компактным и уже там разворачивается, давая куда более практичный герметичный объём, чем нынешние конструкции. Достаточно сравнить: МКС собирали на орбите годами и десятками ракетных пусков, а здесь речь идёт о жилом модуле, доставляемом одним запуском.
В основе — раскладная конструкция на тканевой оболочке, которая максимизирует объём, оставаясь в пределах массы и габаритов, допустимых для вывода на орбиту. NASA само экспериментировало с надувными модулями, и стартап опирается на эти наработки.
Кто и когда запускает
Компания, основанная генеральным директором Салимом Мияном, председателем Аароном Кеммером и техническим директором Максимом де Йонгом, тесно сотрудничает с NASA в рамках соглашений о технической кооперации. Если всё пойдёт по плану, Thunderbird отправится на околоземную орбиту к концу десятилетия на ракете Falcon 9. До финального пуска предстоят обширные испытательные полёты и демонстрации.
На изображениях представлена концептуальная версия модуля, выполненная сторонней дизайн-студией. Thunderbird — орбитальная часть предлагаемого раскладного жилища, которая, по замыслу, должна выйти далеко за рамки нынешних модулей на низкой орбите и стать основой для серьёзных лунных и марсианских миссий следующего десятилетия. Авторы облика работали в тесном контакте с бывшими астронавтами, чтобы переосмыслить станцию «как среду, ориентированную на человека, а не как чисто функциональный космический аппарат».
Что внутри
Круговая компоновка модуля выбрана намеренно: она позволяет использовать особенности перемещения в микрогравитации для навигации внутри станции. Компактный модуль раскрывается в жилище объёмом 350 кубических метров на четырёх членов экипажа, у каждого из которых есть собственная спальная капсула. Предусмотрены спортзал, научные лаборатории, общая зона отдыха и в сумме восемь функциональных зон.
Модулю предстоит выдерживать экстремальные перепады температур на орбите, поэтому внешние поверхности выполнены из многослойного кевлара с тройным резервированием по безопасности. По защите от микрометеоритов это заметно превосходит требования NASA — и именно оболочка остаётся главным техническим вопросом ко всем надувным конструкциям: она должна одновременно складываться в тесный обтекатель и десятилетиями держать давление.
