Разбирая старый гараж, домовладелец из северной части штата Нью-Йорк рассчитывал найти разве что паутину да затерявшиеся ёлочные украшения. Вместо этого за неприметной деревянной панелью открылся забытый технический лаз, а в нём — пыльная коробка с бумагами, которая оказалась архивом секретных документов времён Второй мировой войны.
Источник изображения — popsci.com
Случайная находка за деревянной панелью
Хозяин дома, Джейсон Хёрдл, заметил небольшой лаз, спрятанный за деревянной планкой. Внутри обнаружились старинные подойники для молока, сейф и запылённый ящик с документами. Поначалу мужчина собирался попросту выбросить бумаги на помойку.
Остановил его случай: в нужный момент порыв ветра сорвал крышку с ящика. Только тогда Хёрдл разглядел, что держит в руках, — десятки отчётов с грифом «Секретно», относящихся к Stalag Luft 3, печально известному лагерю для военнопленных, которым во время войны управляло люфтваффе нацистской Германии.
Триста страниц боли
В общей сложности в коробке лежало более 300 страниц рукописных свидетельств американских солдат, прошедших через этот лагерь. В них подробно описаны условия содержания, которые сами узники называли «непригодными для человека».
«Я чувствую эту боль, страдание и всё то, через что прошли эти люди», — признался Хёрдл в беседе с местными журналистами.
Свидетельства военных преступлений
Специалисты Национального архива США быстро подтвердили подлинность анкет. Их составляли в 1945 году, после освобождения немецких лагерей союзными войсками, и очевидно, что коробка готовилась как доказательная база по делам о военных преступлениях. Содержимое отчётов эту версию только подкрепляет.
Солдаты писали о бараках «без отопления и без кроватей», где люди были беззащитны перед непогодой и паразитами. Другие вспоминали изнурительные работы на железнодорожных путях и то, чему становились свидетелями, — избиения, казни и даже «хладнокровные убийства» сдававшихся в плен военнослужащих. По словам Хёрдла, увидев бумаги, один из прибывших сотрудников архива сразу сказал: «Это оригиналы, мы хотим их забрать».
Лагерь, прославленный «Большим побегом»
Именно Stalag Luft 3 стал местом знаменитого побега, который позже описал бывший узник Пол Брикхилл. Его книга легла в основу вышедшего в 1963 году фильма «Большой побег» (The Great Escape), сделавшего историю лагеря известной во всём мире.
Как именно коробка оказалась в гаражном лазе, по-прежнему неясно. Хёрдл предполагает, что документы могли принадлежать отставному офицеру армии США, когда-то жившему по соседству, — тем более что в ящике нашлись и другие личные вещи его семьи.
Так или иначе, бесценные исторические свидетельства теперь находятся под охраной Национального архива. Документы уже оцифровали и рассекретили, так что вся эта находка стала доступна широкой публике в интернете.
