Десятилетиями учёные спорили, кем на самом деле был тираннозавр (Tyrannosaurus rex): медлительной холоднокровной рептилией или энергичным теплокровным хищником. Исследователи из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) поставили в этом споре точку, впервые определив реальную температуру тела динозавра. С помощью тонкого химического анализа окаменевших зубов они выяснили, что древний хищник поддерживал внутреннюю температуру около 36,3 °C (97 °F) — практически как у современного человека.
Изображение тираннозавра
Как удалось измерить температуру вымершего хищника
Чтобы «померить температуру» существа, вымершего десятки миллионов лет назад, команда разработала своеобразный геологический термометр, основанный на микроскопических химических связях. В сверхпрочной зубной эмали редкие разновидности атомов углерода и кислорода образуют устойчивые пары. Частота таких связей напрямую зависит от температуры: чем теплее было тело, тем меньше этих пар, и наоборот — чем прохладнее, тем их больше.
Учёные взяли крошечное количество эмалевого порошка из зубов экземпляра T. rex по прозвищу «Томас», который хранится в Музее естественной истории округа Лос-Анджелес, растворили материал в кислоте и измерили выделившиеся газы. Именно соотношение изотопов в этих газах и позволило вычислить прижизненную температуру животного — метод, который прежде применяли в геологии для реконструкции древнего климата.
Тёплая кровь и её преимущества
Результаты подтвердили, что тираннозавр был эндотермом — теплокровным животным, способным самостоятельно поддерживать температуру тела, в отличие от современных рептилий, которые зависят от солнечного тепла. Такая биологическая особенность обеспечивала хищнику быстрый обмен веществ, необходимый для активной охоты и поиска падали. А способность самому вырабатывать тепло позволяла ему осваивать огромные территории — вплоть до холодных северных регионов вроде доисторической Аляски, где холоднокровные существа наподобие крокодилов и черепах выжить не могли.
Чтобы проверить выводы, исследователи изучили и окаменелости древних крокодилов, найденные на том же геологическом участке в Монтане. Их температура тела оказалась заметно ниже — около 30 °C (86 °F). Это подтвердило, что тепло тираннозавра было следствием его собственной физиологии, а не окружающего климата.
Публикация и значение открытия
Результаты исследования опубликованы в рецензируемом научном журнале Science Advances. Работа не только закрывает давний спор о физиологии тираннозавра, но и показывает, что изотопный анализ эмали способен «оживлять» биологию давно вымерших видов.
Вопрос о теплокровности динозавров обсуждается в палеонтологии не первое десятилетие, а прямых способов измерить температуру существ, исчезнувших около 66 миллионов лет назад, до сих пор не было. Новый метод открывает путь к тому, чтобы так же точно оценивать обмен веществ и образ жизни других вымерших животных — от мелких хищников до гигантских травоядных.
