Выходцы из SpaceX основали Ambrosia Energy — компанию, строящую солнечные станции с литиевыми накопителями
Электроэнергия обходится примерно в $100 за мегаватт-час — дешевле газовых турбин
Срок возведения станции сокращён до 12 месяцев, схема масштабируется вплоть до гигаваттов
Первая очередь опытной станции в Западном Техасе уже работает на полную мощность
Двое бывших сотрудников SpaceX предложили крупнейшим облачным операторам решение, не имеющее никакого отношения к космосу: они строят на Земле электростанции, которые обходятся дешевле и возводятся быстрее газовых.
Источник изображения — techcrunch.com
Компания Ambrosia Energy, до последнего времени работавшая в закрытом режиме, не изобретала новой технологии. Вместо этого она сочетает солнечные панели с литий-ионными накопителями, чтобы обеспечивать круглосуточную подачу электроэнергии по цене $100 за мегаватт-час.
«Электростанция должна строиться в любом масштабе за 12 месяцев — от подписания договора до включения в сеть, — заявила Сара Спанджело, сооснователь и президент компании. — Наша цель — выйти на гигаваттный масштаб».
Расчёт сделан на очевидное узкое место: вычислительным центрам для обучения больших моделей нужны сотни мегаватт прямо сейчас, а путь от заявки на подключение до реального электричества в сети занимает от пяти до десяти лет. Ambrosia предлагает обойти очередь на подключение и ставить станцию прямо на площадке заказчика.
Экономят не на материалах, а на режиме работы
Чтобы снизить затраты, компания упростила конструкцию накопителей. Большинство сетевых батарей работают циклами по два или четыре часа, и такая скорость сильно нагружает всю систему — от ячеек до охлаждения и силовой электроники. Ambrosia же заряжает свои накопители медленно в течение дня и так же медленно разряжает их ночью.
Мягкий режим позволяет отказаться от части дорогого обвеса: менее мощных преобразователей достаточно, требования к теплоотводу ниже, а ресурс ячеек расходуется экономнее. Эти изменения вместе с рядом других инженерных доработок снизили стоимость всего комплекта до 1,5-кратной цены самих батарейных ячеек — заметно ниже отраслевого стандарта.
Приём здесь не в новой химии, а в смене задачи. Сетевые накопители обычно проектируют под сглаживание пиков, где важна мгновенная отдача большой мощности; дата-центру же нужна ровная база круглые сутки. Убрав требование к быстрой разрядке, компания убрала и самую дорогую часть системы.
Дешевле и надёжнее газа
Если Ambrosia сумеет повторить это в масштабе, компания способна перевернуть энергетический рынок. Сегодня строительство и эксплуатация новой газовой турбины комбинированного цикла — самого эффективного типа — обходится примерно в $107 за мегаватт-час по данным Lazard. И это при условии, что турбину вообще удастся получить: очередь на поставку газовых турбин растянулась на пять—семь лет.
«Мы также гораздо надёжнее газа», — отметила Спанджело. Утверждение не столь смелое, как кажется: у солнечно-батарейной связки нет вращающихся частей, топливной логистики и зависимости от цены газа на десятилетия вперёд — а именно эти три фактора чаще всего срывают графики традиционной генерации.
Строительство собственной электростанции в Западном Техасе компания начала в январе. Источник изображения — techcrunch.com
Спутниковый опыт перенесли на землю
Спанджело и её сооснователь, генеральный директор Бен Лонгмайер, ранее работали над Starlink в SpaceX, которая купила их прежнюю компанию Swarm. Swarm построила маломощную сеть с низкой пропускной способностью для устройств интернета вещей, использовав десятки крошечных спутников. До этого Спанджело работала в Google и Лаборатории реактивного движения NASA, а Лонгмайер — в Apple и нескольких космических компаниях; он также был научным сотрудником NASA и преподавал в Мичиганском университете.
Сначала пара финансировала Ambrosia из собственных средств, но затем проект получил инвестиции от фонда DFJ Growth. Размер вложений не раскрывается. Позже к числу сторонников проекта присоединился Стив Джурветсон — один из ранних инвесторов Tesla и SpaceX.
Спанджело провела несколько параллелей между Ambrosia и работой в SpaceX. «Многие сложности очень похожи — в нормативной, технической и коммерческой части. Если мы сможем применить часть этого опыта здесь, то, надеюсь, добьёмся результата», — сказала она. По её словам, сборка модулей электростанции «напоминает развёртывание спутниковой группировки»: «Запускаешь четыре, учишься, улучшаешь следующие».
Первая станция в Техасе уже даёт ток
Чтобы проверить свой расчёт, Ambrosia начала строительство электростанции в Западном Техасе в январе — спустя месяц после регистрации компании. «После этой недели мы будем почти на полпути к завершению стройки», — сказал Лонгмайер. Шестью неделями ранее компания включила несколько готовых секций, и с тех пор они работают на 100% мощности.
«Наша система практически бесконечно масштабируема», — отметила Спанджело: заказчик может проверить работу небольшого блока, прежде чем заказывать крупную установку. Станции можно подключать к общей сети, а можно ставить на стороне потребителя, за счётчиком — по умолчанию компания предлагает именно автономный вариант.
Выбор Западного Техаса не случаен: здесь высокая солнечная активность, дешёвая земля и собственная энергосистема штата с более мягкими правилами подключения, чем в остальных США. Это же и главный вопрос к модели — насколько заявленные показатели сохранятся там, где солнца меньше, а земля дороже.
Планы: от 20 мегаватт до гигаваттов
Установки могут стать очень крупными. «У нас есть несколько партнёров с доступом к миллиону акров», — сказал Лонгмайер. Это около 4 000 квадратных километров (примерно 405 тысяч гектаров) — на такой площади, если опираться на свежие расчёты потребности солнечной генерации в земле, Ambrosia могла бы построить станцию мощностью порядка 30 гигаватт. Для сравнения: это сопоставимо с установленной мощностью всей энергосистемы Казахстана.
Пока же компания начинает с малого. Ключевые параметры ближайших проектов выглядят так:
- первые станции — 20–30 мегаватт непрерывной мощности;
- следующий проект — 200 мегаватт солнечных панелей, дающих 20 мегаватт круглосуточной выдачи; заказчик найден, финансирование закрыто, работы идут в 2026–2027 годах;
- срок от договора до подачи электричества — 12 месяцев;
- целевая себестоимость — $100 за мегаватт-час.
Соотношение в 200 мегаватт панелей на 20 мегаватт круглосуточной выдачи стоит отметить отдельно: это десятикратный запас по установленной мощности, и именно он объясняет, почему схема требует так много земли. Круглосуточное электричество от солнца всегда покупается площадью — другого способа пережить ночь и облачную неделю нет.
Значительная часть узлов пока стандартная, покупная, но Ambrosia намерена постепенно заменять их собственными разработками. Также планируется завод в Остине, штат Техас, — он позволит брать более крупные заказы и выполнять их быстрее. Цель — «гигаватты к концу десятилетия», заявила Спанджело: «Мы довольно амбициозны».
Скепсиса, впрочем, хватает: обещание уложиться в 12 месяцев легко даётся на опытной площадке в солнечном Техасе и куда труднее — на серийных проектах в других климатических условиях, с другой стоимостью земли и подключения. Именно на этом разрыве между заявленными сроками и реальной поставкой гигаваттов споткнулось уже не одно поколение зелёных энергетических проектов.
