Текстовые сообщения живут в сотовых сетях уже около трёх десятилетий и стали настолько привычными, что время без них вспоминается с трудом. Двусторонний быстрый обмен сообщениями невероятно полезен, но для совсем простых коммуникаций существует и более ранняя, односторонняя система. Пейджеры умеют принимать короткие сообщения, но за пределами больниц сегодня почти не используются. Со временем некоторые из них, как, например, Motorola T900, обзавелись двусторонней связью, однако в целом устройства остаются устаревшими. Именно поэтому энтузиаст под ником zindustries87 переделал такой пейджер для работы в сети Meshtastic.
Для тех, кто не знаком с темой: Meshtastic — это открытый проект, объединяющий недорогие радиомодули LoRa в ячеистую (mesh) сеть. Устройства передают текстовые сообщения и координаты на большие расстояния при минимальном энергопотреблении и без какой-либо сотовой инфраструктуры, ретранслируя трафик друг через друга. В СНГ такой подход популярен среди радиолюбителей и энтузиастов автономной связи — именно как резервный канал на случай, когда обычные сети недоступны.
Чтобы оживить пейджер, потребовался немалый объём реверс-инжиниринга. Документации по чипам в этих устройствах практически нет, поэтому и экран, и клавиатуру пришлось «разбирать» самостоятельно, чтобы заставить работать с другой электроникой. В этом случае zindustries87 нашёл внутри место для Heltec V4 на базе ESP32-S3 — популярного узла Meshtastic в компактном форм-факторе. Понадобилось и немного программирования, чтобы всё заработало вместе, но, судя по всему, базовая функциональность уже достигнута.
Автор подчёркивает, что это прототип: заранее не было известно, удастся ли вернуть к жизни клавиатуру и экран и поместится ли остальная электроника в корпус. Но раз всё заработало на таком уровне, в планах — добавить ряд других функций и, возможно, сделать PCB-плату на замену «из коробки» для подобных устройств. Когда-то пейджеры были довольно популярны, поэтому их сохранилось немало, а форм-фактор хорошо подходит для специализированного устройства Meshtastic, которому не нужен смартфон.
Привлекательность такого проекта в его самодостаточности: единственный альтернативный способ вернуть пейджеры к жизни — разворачивать целую пейджинговую сеть, тогда как Meshtastic сегодня заметно полезнее и уже обзавёлся живым сообществом. Готовая плата-замена, если дело дойдёт до неё, могла бы превратить залежавшиеся в ящиках устройства в дешёвые автономные коммуникаторы.
