Впервые за почти 70 лет NASA выставляет на конкурс контракт на управление Лабораторией реактивного движения

Текущее соглашение с Caltech действует с 1 октября 2018 года и истекает 30 сентября 2028 года

Максимальная стоимость контракта — $30 миллиардов с учетом всех опций продления

Среди потенциальных претендентов — другие университеты, а также Lockheed Martin и Boeing

Решение принято на фоне предложенного администрацией Трампа сокращения бюджета NASA на 23% и четырёх волн увольнений в JPL с начала 2024 года

NASA впервые за всю историю агентства объявляет открытый конкурс на управление Лабораторией реактивного движения (Jet Propulsion Laboratory, JPL). Текущий контракт с Калифорнийским технологическим институтом (California Institute of Technology, Caltech) истекает 30 сентября 2028 года, и впервые с момента передачи лаборатории под крыло NASA в 1958 году соглашение не будет продлено автоматически. Случай беспрецедентный: Caltech руководит JPL со дня её основания в 1936 году — то есть лаборатория старше самого космического агентства более чем на два десятилетия.

Источник изображения — NASA/JPL-Caltech

Это не отставка Caltech, но и не привычная формальность

Речь не о том, что Caltech отстраняют от управления — институт по-прежнему может выиграть конкурс. Речь о том, что впервые с 1958 года агентство не продлевает контракт «по умолчанию»: предыдущие соглашения раз за разом заключались с Caltech в безальтернативном порядке (sole-source). В опубликованном уведомлении NASA прямо говорит, что «стремительный рост космической экономики США может указывать на появление жизнеспособного конкурентного рынка» — формулировка, которая лет десять назад была бы немыслимой.

В NASA подчёркивают: «проведение конкурса на этот контракт» позволит агентству «оценить потенциальные преимущества альтернативных подходов к управлению», включая «возможности для повышения эффективности выполнения миссий, инноваций, а также общей стоимости и операционной эффективности». Администратор агентства Джаред Айзекман в письме сотрудникам сформулировал это иначе и менее дипломатично: процедура — «возможность пересмотреть расходы на управление, накладные издержки и в идеале найти способы добывать науку быстрее и дешевле».

Бюджетный фон: $7 триллионов и каждый цент на счету

Решение принимается на фоне беспрецедентного давления на NASA. Администрация Трампа в последние месяцы взяла агентство на прицел, попросив Конгресс сократить его бюджет на 23%. Финансирование NASA уже сегодня составляет около 0,35% федерального бюджета объёмом $7 триллионов — и в этом и заключается странная экономия: режут самое маленькое.

Для JPL бюджетный пресс — уже не теория, а будни. За неполные два года лаборатория прошла через четыре волны увольнений:

  • январь 2024 — около 100 подрядчиков;
  • февраль 2024 — 530 сотрудников плюс 40 подрядчиков (около 8% штата);
  • ноябрь 2024 — ещё 325 человек (около 5%);
  • октябрь 2025 — ещё 550 человек (около 11%).

Итог — более 1 500 потерянных рабочих мест и штат, сжавшийся примерно до 4 950 сотрудников. Бывший директор Лори Лешин, проводившая первые увольнения, прямо называла причиной неопределённость вокруг флагманской миссии Mars Sample Return — программы по возврату марсианских образцов на Землю. Её бюджет на 2024 финансовый год урезали с запрошенных $949 миллионов до $300 миллионов — падение на 63%. В мае 2025 года Лешин ушла «по личным причинам», её сменил Дэйв Галлахер. А запрос Белого дома по бюджету на 2026 финансовый год предлагает закрыть MSR окончательно — в рамках сокращения научного портфеля NASA на 47%.

Кто может прийти на смену Caltech

Контракт на управление JPL оценивается минимум в $30 миллиардов при условии исполнения всех опций — это пятилетний базовый период плюс пять однолетних продлений. Текущее соглашение, заключённое в 2018 году, построено именно по такой схеме. Потенциальными участниками торгов могут стать другие университеты с сильными аэрокосмическими программами, а также крупные подрядчики уровня Lockheed Martin и Boeing.

Технически проект классифицируется как федеральный центр исследований и разработок (Federally Funded Research and Development Center, FFRDC). Обычно такими центрами управляют некоммерческие организации — университеты или благотворительные подразделения корпораций. Прецеденты открытого конкурса уже есть: Министерство энергетики США за последние десять лет провело такие тендеры по 5 из 16 своих FFRDC. Но на дворе 2026 год, и привычные правила всё чаще оказываются переменной, а не константой — так что неизвестно, чем именно обернётся история JPL.

Реакция Caltech: «никаких сюрпризов»

В самой JPL сделали хорошую мину: лаборатория опубликовала заявление, в котором приветствует «честную и открытую конкуренцию». Руководство Caltech утверждает, что готовится к этому сценарию ещё с лета 2025 года — для участия в тендере собрана отдельная команда. «Это объявление не стало для нас неожиданностью», — говорится в официальной позиции института. Звучит как фигура речи опытного игрока, который заранее знал расклад и теперь играет хладнокровно.

Что будет с проектами до 2028 года

Агентство специально начинает поиск нового партнёра задолго до истечения контракта, чтобы обеспечить непрерывность работы — независимо от того, кто окажется победителем. NASA также прямо заявило, что JPL останется на своей нынешней площадке в Пасадене: физического переезда не будет.

Сама лаборатория тем временем подходит к плотному запускному окну: на 2028 год у неё запланировано до пяти миссий — FALCON, EAGLE, SkyFall, MoonFall и GRACE-C. Иронично, что финал текущего контракта совпадает по времени с самым насыщенным запускным графиком лаборатории за последние годы. Работа продолжается — даже если над табличкой у входа в 2028 году может появиться другое имя.