Хотя планету Марс за многие десятилетия уже и зондировали, и бурили, и колесили по ней, и облетали, и особенно усердно выводили на её орбиту всевозможные аппараты, у двух марсианских лун до сих пор куда больше «экранного времени» в фантастике и видеоиграх, чем в научной литературе. Это вот-вот изменится: 19 октября стартует миссия Martian Moons eXploration (MMX), в рамках которой запланирован возврат образцов грунта с Фобоса.
Пока обе луны Марса — Фобос и Деймос — удостоились лишь беглых снимков с пролетавших мимо аппаратов, так что множество фундаментальных вопросов об их происхождении и составе остаются открытыми. Миссия MMX, которую реализует японское космическое агентство JAXA, должна кардинально изменить ситуацию: аппарат проведёт детальные измерения обеих лун.
Кроме того, на Фобос высадится небольшой ровер по имени Idefix, чтобы изучить поверхность. Это будет настоящим инженерным трюком: при массе 25 кг на поверхности Фобоса аппарат будет весить всего около 15 граммов из-за крайне слабой гравитации. Из-за этого не исключены подскоки при посадке — подобное уже наблюдалось в прежних попытках сесть на малые тела Солнечной системы.
После запуска аппарату MMX потребуется около года, чтобы добраться до Марса, — прибытие ожидается в августе 2027 года. Ровер Idefix планируют отделить в начале 2029 года для мягкой посадки на поверхность Фобоса, где он сможет поработать некоторое время, прежде чем основной аппарат MMX сам сядет позже для забора образцов.
Если всё пройдёт по плану, образец грунта с Фобоса должен приземлиться в Австралии в 2031 году. Для планетологии это станет большим событием: впервые в руках учёных окажется вещество одной из марсианских лун, что поможет разрешить давний спор — являются ли Фобос и Деймос захваченными астероидами или обломками самого Марса.
