Компания Groq привлекает $650 млн нового финансирования от действующих инвесторов — деньги пойдут на развитие облачного inference-бизнеса (так называемого neocloud), который построен на собственном ИИ-чипе и инфраструктуре стартапа.
Ещё в декабре Groq заключила с Nvidia соглашение на сумму около $20 млрд — формально не поглощение, а лицензирование технологий. Часть топ-менеджеров Groq, включая основателя Джонатана Росса, перешла в штат Nvidia, а сама компания получила лицензию на аппаратные решения стартапа. Для инвесторов Groq сделка обернулась крупной денежной выплатой: по масштабу она могла бы стать крупнейшим приобретением Nvidia за всю историю, будь это полноценное поглощение. Позже сенаторы Элизабет Уоррен и Ричард Блюменталь потребовали проверки сделки — по их мнению, её структура могла быть намеренно выстроена так, чтобы избежать обязательного антимонопольного согласования.
Теперь тех же инвесторов просят поддержать новый этап — расширение inference-облака, которое позволяет разработчикам и компаниям размещать приложения, требовательные к выводу (inference) уже обученных моделей. В отличие от обучения нейросетей, инференс — обработка запроса после того, как пользователь отправил его модели — сейчас куда более востребован на рынке ИИ-инфраструктуры. Новое направление, неофициально называемое Groq 2.0, возглавили временный CEO Адам Винтер и CFO Мэтт Энг.
Раунд на $650 млн с самого начала выглядел практически гарантированным: действующие инвесторы Disruptive и Infinitium согласились закрыть его полностью самостоятельно, если часть остальных акционеров решит не участвовать пропорционально своим долям.
Судя по более поздним данным, раунд действительно состоялся: в конце июня Groq официально объявила о привлечении $650 млн под руководством тех же Disruptive и Infinitium. По собственным данным компании, её inference-облако уже работает на 13 дата-центрах в Северной Америке, Европе, на Ближнем Востоке и в Азиатско-Тихоокеанском регионе, обслуживает более пяти миллионов разработчиков и обрабатывает триллионы ИИ-токенов еженедельно. Команду также усилили новые руководители — Алан Райс, Синклер Шуллер и Ракеш Малхотра, отвечающие за операционную работу дата-центров, корпоративный софт и развитие платформы.
История Groq хорошо иллюстрирует более широкий сдвиг на рынке ИИ-инфраструктуры: индустрия постепенно разделяется на дорогостоящее обучение больших моделей и куда более массовый, но не менее ресурсоёмкий инференс уже готовых систем. Отказавшись от гонки за создание собственных топовых чипов для обучения, Groq делает ставку именно на второй сегмент — и, судя по темпам роста GroqCloud, пока эта ставка оправдывается.
Сама схема сделки — размещение допвыпуска среди тех же инвесторов, которые незадолго до этого получили денежную выплату от Nvidia, — выглядит необычно и, по данным Axios, может стать шаблоном для будущих сделок в венчурной индустрии ИИ: инвесторы сначала выходят из актива через лицензионное соглашение, а затем реинвестируют в его «вторую жизнь».
