Патент на «крышку магнитного диска» был выдан IBM 54 года назад, 22 февраля 1972 года
Ёмкость первой 8-дюймовой дискеты составляла всего 80 килобайт — столько же, сколько помещалось на 3000 перфокарт
На пике популярности в 1990-е годы в мире продавалось более 5 миллиардов дискет ежегодно
В 1998 году Apple отказалась от дисковода в новом iMac, предопределив закат эпохи дискет
В 2026 году дискеты — ностальгия, но кое-где они всё ещё в строю
Ровно 54 года назад, в этот день 1972 года, двое инженеров IBM официально получили патент на изобретение, которое определило, как человечество хранило и переносило данные на протяжении последующих трёх десятилетий, — гибкий диск, он же дискета. Патент США номер 3668658A был зарегистрирован на «крышку магнитного диска» (magnetic record disk cover): устройство описывало вращающийся магнитный носитель в защитном корпусе, который одновременно очищал и предохранял его поверхность от пыли и отпечатков пальцев.
Первые гибкие диски имели внушительный диаметр — 8 дюймов (около 20,3 см), но вмещали всего 80 килобайт. И они действительно были гибкими — как более привычные многим читателям 5,25-дюймовые дискеты, — в отличие от жёстких 3,5-дюймовых «иконок сохранения», заключённых в твёрдый пластиковый корпус.
Источник изображения — Getty Images
Любопытно, что к моменту выдачи патента дискеты уже несколько месяцев находились в реальном использовании. IBM запустила производство первых 8-дюймовых дискет ещё в 1971 году, за год до даты патента, и сразу вместе с совместимыми дисководами — то есть предлагала готовое комплексное решение. Сами дискеты и дисководы получили отдельные патенты США в 1972 году.
Работа же над портативным носителем стартовала намного раньше — в 1967 году, в исследовательском центре IBM в Сан-Хосе (Калифорния), в рамках проекта под кодовым названием Minnow («Мелководная рыбёшка» — так его прозвали из-за крошечного размера диска на фоне громоздких катушек с магнитной лентой). Команду возглавил Алан Шугарт (Alan Shugart), который позднее основал компанию Seagate, а инженерную часть вёл Дэвид Нобл (David Noble). Идея была проста и революционна: «гибкий диск из майлара, покрытый магнитным материалом, который можно вставить через щель в дисковод и раскрутить на шпинделе» — портативный сменный носитель взамен громоздкой магнитной ленты и стопок перфокарт.
Перед командой ставилась и жёсткая ценовая планка: сам дисковод должен был стоить менее 200 долларов, а один носитель — менее 5 долларов. Первые прототипы пачкались, поэтому инженеры заключили диск в тонкий конверт с тканевой подкладкой, которая стирала пыль с поверхности при вращении, — именно эта находка и легла в основу патента.
Несмотря на внушительный размер, первый формат гибких дисков был довольно скромен по ёмкости даже по сравнению с более поздними, гораздо меньшими форматами. По данным IBM, дискету изначально позиционировали как замену 3000 перфокарт — солидный показатель по меркам той эпохи, который в пересчёте составлял те самые 80 килобайт.
Следующая веха в истории дискет, согласно официальному блогу IBM, наступила в 1977 году, когда вышел компьютер Apple II с 5,25-дюймовыми дисководами. Стив Возняк разработал схему записи Group Coded Recording (GCR), которая позволяла хранить 140 килобайт — заметно больше стандартных 90 килобайт при одинарной плотности. Затем, в 1978 году, компания Tandon представила двусторонний дисковод, и формат DSDD поднял ёмкость до 360 килобайт.
В 1984 году IBM превзошла этот результат, выпустив дискеты высокой плотности ёмкостью до 1,2 мегабайта на 5,25-дюймовом диске. В том же году Apple представила оригинальный Macintosh с установленным 3,5-дюймовым дисководом от Sony ёмкостью 400 килобайт. А в 1986 году IBM довела до ума этот гораздо более компактный, жёсткий и удобный для переноски формат, выпустив легендарные 3,5-дюймовые дискеты на 1,44 мегабайта — стандарт, который продержался следующие два десятилетия.
Дискеты прожили на рынке впечатляюще долгую по меркам компьютерной техники жизнь. На пике популярности, по данным IBM, в мире ежегодно продавалось более 5 миллиардов гибких дисков. И снова ключевую роль в смене эпох сыграла Apple: в 1998 году она шокировала технических журналистов, выпустив новый iMac вовсе без встроенного дисковода и сделав ставку на CD-ROM и USB.
В 2026 году дискеты для большинства энтузиастов — лишь тёплая ностальгия. Но время от времени всё ещё обнаруживаются удивительные ниши, которые прогресс будто обошёл стороной: дискеты до сих пор встречаются в инфраструктуре метрополитена Сан-Франциско (Muni Metro), в системах ряда тюрем штата Нью-Джерси и даже в отдельных системах Военно-морских сил Германии.
