Benjamin — это тактильный пульт управления, совмещённый с подставкой для iPad. Он заменяет неудобные жесты на сенсорном экране физическими кнопками и колёсиками, позволяя музыканту не отвлекаться от инструмента во время занятий по видеоурокам.
Учиться игре на инструменте по роликам на YouTube бывает непросто, но Benjamin позволяет управлять процессом физическими кнопками.
Техника для обучения музыке в последнее время развивается стремительно. Достаточно вспомнить гитары с подсвечивающимися ладами, которые подсказывают, куда ставить пальцы, или ROLI AI Music Coach — систему, которая следит за руками пианиста и даёт обратную связь в реальном времени.
Но для огромного числа начинающих музыкантов «учителем» остаётся обычный ролик на YouTube, и главным препятствием оказывается именно интерфейс. Все знают, сколько попыток порой уходит, чтобы точно «зацепить» ползунок перемотки на сенсорном экране и отмотать запись ровно настолько, насколько нужно. А для того, кто разучивает один и тот же рифф и повторяет его десятки раз подряд, эта мелкая досада превращается в настоящий барьер.
Устранить проблему взялась торонтская компания Benjamin Industries. Идея пришла к основателю Робинсону Келли, когда тот во время пандемии самостоятельно осваивал бас-гитару. Пригодился и прошлый опыт: раньше Келли работал видеомонтажёром на телевидении, где переход к нужному кадру одним движением физического регулятора был доведён до автоматизма.
Главная фишка Benjamin — зацикливание в два нажатия. Вы жмёте кнопку IN в начале нужного отрывка и OUT в его конце, и фрагмент тут же начинает повторяться. Отдельные кнопки сдвигают границы петли, а если удерживать IN или OUT и крутить колесо, их можно подстраивать покадрово.
Петля задаётся двумя нажатиями, а затем покадрово подстраивается колёсиком прокрутки.
То же колесо отвечает и за обычную навигацию: перемотку по главам, шагами по 10, 5 или 1 секунде либо по одному кадру. Скорость воспроизведения меняется с шагом 5% в обе стороны — так можно постепенно разогнать соло до нужного темпа или, наоборот, замедлить сложный пассаж. Отдельная кнопка мгновенно возвращает всё к нормальной скорости.
Тринадцать подсвеченных клавиш отвечают за паузу, отключение звука, полноэкранный режим, субтитры, закладки, плейлисты и голосовой поиск, а за громкость — физический ползунок. Фирменное приложение позволяет называть, сохранять и раскладывать петли и закладки по плейлистам. YouTube проигрывается прямо внутри приложения; поддерживаются также Apple Music и медиафайлы, хранящиеся на iPad.
Корпус из алюминия и ABS-пластика имеет габариты 280 × 190 × 25 мм и весит около 950 граммов. Устройство подключается по Bluetooth LE к планшетам iPad — от mini до 13-дюймового Pro — под управлением iPadOS 16 и новее, а также крепится на штативы и VESA-кронштейны. Аккумулятора на 3200 мА·ч, по заявлению разработчиков, хватает примерно на девять дней при трёх часах занятий в день.
Скорость воспроизведения регулируется с шагом 5 %.
Недавно Benjamin вышел на Kickstarter и собрал заявленные 10 000 канадских долларов (около 7025 долларов США) всего за 15 минут. Самые ранние предзаказы по программе Super Early Bird стартуют примерно от 499 канадских долларов (порядка 350 долларов США) при планируемой розничной цене в 699 канадских долларов (около 490 долларов США).
Как и у любой краудфандинговой кампании, здесь есть доля риска: для Benjamin Industries это, судя по всему, первый проект. Семейная пара основателей привлекла к работе опытного программиста Эрика фон Хартена, чтобы довести до ума программную часть. Патенты в Канаде и США уже получены, а финальное тестирование и сертификацию компания рассчитывает завершить к декабрю. Производство планируют запустить с июня 2027 года, а первые отгрузки — месяцем позже.
Многие универсальные обучающие гаджеты (вроде mu6label) пытаются сами выступать в роли учителя. Benjamin идёт другим путём: он рассматривает огромную библиотеку уже существующих бесплатных уроков как готовую учебную программу и просто делает работу с этим контентом удобнее. Подход более узкий, но, пожалуй, более разумный. К тому же он не ограничен музыкой — та же точная перемотка пригодится в уроках танцев, спорта или рукоделия.
Benjamin объединяет регулируемую подставку для iPad с набором подсвеченных кнопок, колёсиком прокрутки и ползунком громкости — всем этим можно управлять на ощупь.
Без ограничений не обошлось. Пока Benjamin работает только с iPad и не умеет управлять «родным» приложением YouTube. Тем не менее поддержку других платформ обещают добавить, а подписки приложение не требует. Для тех, кто устал воевать с сенсорным экраном посреди занятия, это может оказаться долгожданным решением.
