Почти всю историю человечества периодические «вспышки гнева» Солнца мало беспокоили тех, кто живёт на поверхности Земли. В худшем случае потоки плазмы, врезаясь в атмосферу, раскрашивали небо в мягкие зелёные и розовые тона полярного сияния.
Когда техника впервые пострадала от геомагнитной бури? Источник изображения — newatlas.com
Всё изменилось в середине XIX века, с развитием электрических сетей. Заряженные частицы, которые направляет магнитное поле планеты, теперь могли наводить скачки тока в проводниках и мешать связи. Так у солнечной активности впервые появился способ по-новому влиять на нашу жизнь.
Сегодня угроза того, что очередная буря выведет из строя современную технику, остаётся крайне актуальной. Тем интереснее точно установить момент, когда Солнце впервые вмешалось в работу рукотворных приборов.
Запись, которая не сходилась с фактами
Ещё в 2013 году историк космоса из Университета Бэйлора Уильям Б. Кейд нашёл в старом номере журнала Nature анонимную заметку. В ней говорилось, что «очень сильное магнитное возмущение» стало причиной задержки поезда в Англии в 1841 году. Если бы это подтвердилось, случай стал бы самым ранним известным примером влияния солнечной бури на технику.
Однако у Кейда и его коллег нашёлся веский повод усомниться в точности публикации: железнодорожный маршрут, о котором шла речь, попросту не существовал до 1846 года.
Чтобы разобраться с ошибочной датировкой, международная команда исследователей перелопатила исторические отчёты и наблюдения за геомагнитной активностью — и восстановила реальную хронологию событий.
Телеграф Кука и Уитстона — первая жертва космической погоды
Телеграф Кука и Уитстона можно считать самой ранней коммерческой системой электрической связи на большие расстояния. Он менял силу тока, поворачивая намагниченные стрелки на панели с буквами, и это позволяло быстро передавать закодированные сообщения всего по нескольким проводам.
Развивающаяся сеть железных дорог Роберта Стефенсона оказалась идеальным ранним пользователем этой революционной технологии. Экспериментальные варианты появились ещё в середине 1830-х, но полномасштабную версию установили лишь в июле 1837 года на одной из первых лондонских линий.
Поначалу линия длиной около полутора километров почти не давала геомагнитной активности шанса проявиться. Только с появлением более мощных батарей линии удалось удлинить, и в начале 1840-х провода начали массово тянуть вдоль железных дорог.
К концу десятилетия уже возникли подозрения о любопытной связи между небом и работой телеграфа. Инженер Уильям Барлоу сообщил Королевскому обществу о «сильных знакопеременных отклонениях» телеграфных стрелок на множестве дорог вечером 19 марта 1847 года — как раз тогда, когда наблюдалось «яркое полярное сияние».
Опечатка длиной в семь лет
5 октября 1871 года неизвестный автор описал очень похожий случай из первых лет железнодорожного телеграфа:
«18 октября 1841 года было зафиксировано очень сильное магнитное возмущение; среди прочих любопытных фактов упоминается задержка на шестнадцать минут экспресса, отправлявшегося в 22:05 из Эксетера, поскольку из-за возмущения невозможно было определить, свободен ли путь у Старкросса. Наутро начальник станции в Эксетере доложил, что кто-то балуется с приборами и не даёт им работать».
Проверка показала, что линия из Эксетера через деревню Старкросс открылась лишь в конце мая 1846 года. Тогда команда обратилась к расписанию — и выяснила, что рейс в 22:05 из Эксетера действительно существовал, но уже в 1848 и 1849 годах.
Газетные заметки и записи из архивов Гринвичской обсерватории дали ещё одну важную подсказку: небо над Англией полыхало сияниями 18 октября 1848 года, когда Солнце входило в активную фазу своего цикла. Всё указывало на банальную опечатку — в Nature напечатали 1841 вместо правильного 1848 года.
Почему важна точность в несколько лет
Неспециалисту разница в семь лет может показаться мелочью. Но учёные постоянно прочёсывают исторические документы в поисках следов астрономических явлений: по датам аномальных наблюдений они ищут закономерности, помогающие точнее понять устройство Вселенной. Одна неверная цифра способна исказить реконструкцию целых солнечных циклов.
Исследование опубликовано в научном журнале Space Weather.
