Spartan: приставка, превращавшая Commodore 64 в Apple ][ — и самая странная реклама 1984 года

Компьютерный бизнес 1984 года представлял собой причудливую смесь: компании уровня хобби, несколько небольших фирм, внезапно взлетевших, и множество крупных корпораций, только начавших замечать персональные компьютеры. Следом пришли большие деньги, а вместе с ними — странные продукты и ещё более странная реклама. Один из таких почти забытых продуктов — Spartan. Его задача состояла в том, чтобы переоборудовать Commodore 64 и позволить ему запускать программы для Apple ][. В рекламной кампании по необъяснимым причинам участвовал мим. Или клоун — сказать трудно.

На первый взгляд идея не выглядит плохой. В 1984 году программ для Apple существовало предостаточно — по меркам того времени, во всяком случае. А компьютер Commodore стоил заметно дешевле. Другие наборы для расширения совместимости, вроде Intel Inboard/386, впоследствии добились на рынке определённого успеха. Проблема же, помимо странной рекламы, оказалась в сроках.

Появись продукт в 1984 году — и у канадской компании Mimic, стоявшей за ним, всё могло сложиться куда лучше. Вместо этого прошло около двух лет, прежде чем реальное «железо» оказалось у кого-то в руках. К тому моменту для Commodore 64 накопилась уже громадная собственная библиотека программ. Не говоря о том, что даже на момент анонса Spartan компания Apple успела снять с производства Apple ][+.

История эта показательна не только как курьёз. Она отлично иллюстрирует, почему аппаратная эмуляция чужой платформы почти никогда не срабатывает как бизнес-модель: устройство продаёт доступ к чужой экосистеме, а его окно возможностей закрывается ровно тогда, когда родная библиотека целевой машины становится достаточно богатой. Двухлетняя задержка в динамике 1980-х означала не отставание, а полную потерю смысла.

Технически Spartan представлял собой довольно радикальное решение: по сути, он превращал Commodore 64 в клавиатуру и монитор при отдельной аппаратной начинке. Зачем для продвижения такого продукта понадобился мим, остаётся загадкой — но он присутствовал во всей рекламе и даже на упаковке.

Мораль у этой истории вполне универсальная и не устаревшая: опоздание на рынок обходится дороже любых недостатков самого продукта. Спустя сорок лет ситуация не изменилась — просто вместо приставок совместимости сегодня опаздывают платформы и форматы.