Высоко над Землёй появилась «улыбка». 19 мая Европейское космическое агентство (ЕКА) и Китайская академия наук (CAS) запустили ракету Vega-C с космодрома Европы во Французской Гвиане. Её полезная нагрузка — плод многолетнего международного сотрудничества: аппарат SMILE (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer). Вскоре он приступит к изучению мощнейшего солнечного ветра и его связи с атмосферными «щитами» нашей планеты.
SMILE — результат многолетнего сотрудничества ЕКА и Китайской академии наук. Источник изображения — popsci.com
Без магнитосферы этот текст было бы некому читать. Защитный экран, порождаемый глубоко в недрах Земли, миллиарды лет оберегает планету от самых разрушительных потоков солнечного ветра. Без этого барьера жизнь не выжила бы на выжженной радиацией скале. И хотя очевидно, что магнитосфера — естественная защита Земли от космического излучения и геомагнитных бурь, астрономы до сих пор не до конца понимают, как именно она работает.
«Мы вот-вот увидим то, чего не видели никогда, — невидимую броню Земли в действии», — заявил генеральный директор ЕКА Йозеф Ашбахер.
В течение следующего месяца SMILE будет постепенно поднимать орбиту, выполнив 11 включений двигателя, прежде чем выйти на вытянутую эллиптическую орбиту над Северным и Южным полюсами. Сбор данных начнётся в июле — с помощью четырёх инструментов аппарата, включая пару камер: рентгеновскую и ультрафиолетовую.
SMILE станет первой миссией, изучающей магнитосферу в рентгеновском диапазоне, а ультрафиолетовое оборудование сможет снимать северное и южное сияния сеансами продолжительностью до 45 часов. Объединив оба источника данных, астрономы надеются лучше понять, как на планету влияют постоянный солнечный ветер и частые корональные выбросы массы. Проект рассчитан на три года.
«Данные, которые соберёт SMILE, помогут нам лучше понять и саму Землю, и Солнечную систему в целом, — пояснил научный сотрудник проекта Филипп Эскубе. — А полученные результаты улучшат модели магнитного окружения Земли, что в конечном счёте поможет обеспечивать безопасность астронавтов и космических технологий на десятилетия вперёд».
