Ещё пару десятилетий назад, в куда более простые и медленные времена, многие Wi-Fi роутеры выпускались с единственной антенной, способной обслуживать лишь один поток данных за раз. Wi-Fi совершенствовался, интернет ускорялся, а число устройств в квартирах росло стремительно — вместе с ними росло и количество антенн. Сегодня в продаже есть модели с восемью антеннами.
Источник изображения — engadget.com
На первый взгляд такие «пауки» выглядят чистым маркетингом, но у отказа от одноантенных решений есть веская причина. Представьте антенну как однополосную дорогу. В небольшом городке одной полосы достаточно; выведите ту же дорогу в мегаполис — и пробка образуется мгновенно. В эпоху, когда интернет использовали в основном для электронной почты, одной антенны тоже хватало, но это давно не так. Вместо «однополосных» роутеров производители начали делать такие, которые пропускают несколько потоков одновременно, — с помощью технологии MIMO (multiple-input, multiple-output). Именно она и делает несколько антенн полезными: вопреки распространённому мнению, простое наращивание числа антенн без MIMO создаёт больше проблем, чем решает.
Благодаря MIMO роутер с несколькими антеннами передаёт больше данных за счёт пространственного мультиплексирования. То есть дополнительные антенны открывают место для дополнительных «полос», но это не значит, что каждая новая антенна автоматически превращается в новый поток: роутеру нужна и соответствующая внутренняя электроника, которая превратит эти полосы в отдельные каналы передачи.
Второе применение нескольких антенн — формирование луча (beamforming). Проще говоря, набор антенн позволяет роутеру определить, где находится ваше устройство, и сфокусировать сигнал именно на нём. Чем больше антенн, тем точнее это получается, поскольку каждая добавляет ещё один сигнал, поддающийся тонкой настройке. Представьте несколько человек, бросающих камешки в пруд в точно выверенные моменты: их волны складываются в более высокую волну в одной выбранной точке и остаются слабее в остальных. Формированию луча несколько антенн нужны по той же причине — роутер согласует их сигналы так, чтобы у вашего устройства они сложились сильнее. Одинокой антенне согласовывать попросту не с чем.
Третья причина — разнесение сигнала и надёжность связи. В квартире радиоволны не идут к получателю по прямой: они отражаются от стен, мебели, металлических предметов и даже от людей. Несколько разнесённых антенн повышают вероятность, что хотя бы одна получит чистый сигнал, даже если остальные окажутся в «мёртвой зоне». Кроме того, несколько антенн необходимы для MU-MIMO (Multi-User MIMO). Старые роутеры обслуживали устройства по очереди, быстро переключаясь между ними; MU-MIMO разделяет антенную решётку так, чтобы роутер действительно говорил с несколькими устройствами одновременно.
Стоит понимать и то, что число антенн само по себе ничего не говорит о числе потоков. В характеристиках обычно указывают конфигурацию вида 2×2, 4×4 или 8×8 — это и есть количество передающих и приёмных цепочек. Причём выгода возникает только тогда, когда столько же потоков поддерживает и клиентское устройство: смартфоны, как правило, работают в режиме 2×2, ноутбуки — 2×2 или 3×3, а полноценные 8×8 встречаются в основном в корпоративном оборудовании.
Для большинства людей и квартир роутер с восемью антеннами — избыточность: хорошей модели с двумя–четырьмя антеннами обычно более чем достаточно. Более того, самое важное — вовсе не антенны: на производительность не меньше влияют поддерживаемый стандарт Wi-Fi и качество прошивки. Если вас беспокоит именно зона покрытия, вариант с восемью антеннами имеет смысл — больше элементов, которые можно развернуть и подстроить. Но для задач покрытия mesh-сеть из нескольких точек почти всегда надёжнее, чем наращивание антенн на одном устройстве.
Причина проста и связана с физикой: антенны на одном корпусе не могут решить проблему бетонной несущей стены или большого расстояния. Мощность передатчика ограничена нормативами, а канал связи двусторонний — даже самый «мощный» роутер не услышит слабый ответ смартфона. Дополнительная точка доступа сокращает расстояние до клиента, и это работает лучше любого числа антенн.
В бизнесе высокопроизводительный роутер с большим числом антенн и потоков действительно полезен — особенно в офисах, кафе и других местах, где одновременно подключено много людей. Но и здесь, помимо количества антенн, ключевую роль играют стандарт Wi-Fi и программная часть, отвечающая за стабильность сети при десятках активных клиентов. И ещё одно, о чём важно помнить: новый роутер, который выглядит быстрее и несёт больше антенн, не означает более быстрого интернета. Итоговая скорость всё равно ограничена вашим тарифом, и восьмилапый «паук» этот предел не обойдёт.
