Какое-то время электронные лампы и полупроводники вели настоящую борьбу за место в компактной электронике: и биполярные транзисторы, и нувистор — миниатюрная лампа компании RCA образца 1959 года, — позволяли собирать небольшие схемы с относительно низким энергопотреблением и без высоких напряжений. Итог этой борьбы всем известен: полупроводники победили практически безоговорочно. Но это не значит, что нельзя спроектировать и собрать совершенно новую плату на нувисторах в 2026 году, — именно этим недавно занялся инженер Эрик Шлепфер, более известный под ником TubeTimeUS.
Нувисторы нашли основное применение в маломощной радиочастотной технике — приёмниках диапазонов VHF и UHF, — где ценились за отличные шумовые характеристики. Их использовали вплоть до начала 1970-х годов в телевизорах, радиоприёмниках и осциллографах, а также в космических аппаратах — например, в американских лунных зондах серии Ranger 1960-х годов. По меркам ламповой техники нувистор прожил долгую и вполне достойную жизнь.
Ничего сверхъестественного в самом видео не собирают: помимо разбора устройства нувистора, автор показывает, как построить дискретный аналог таймера 555 на группе тетродных нувисторов, — и это отличная демонстрация того, каково вообще работать с такими лампами на практике. В отличие от простого триода, тетродный нувистор содержит дополнительный экранирующий электрод, снижающий паразитную ёмкость между входом и выходом лампы, — именно это нужно для устойчивой работы на высоких частотах и в переключательных схемах вроде таймера. По своей сути нувистор остаётся электронной лампой, а значит, сохраняет и нить накала: именно из-за неё лампы традиционно медленно выходят на рабочий режим и потребляют заметно больше тока, чем полупроводниковые аналоги.
Микросхема 555 — одна из самых массовых в истории электроники: с 1971 года на её основе строят генераторы импульсов, задержки и мультивибраторы в бесчисленном количестве конструкций, от игрушечных мигалок до промышленной автоматики. Воспроизвести её логику на лампах — скорее эффектный жест в сторону истории электроники, чем практическая задача, но именно это и делает проект интересным.
Несмотря на эти недостатки, у нувисторов остаётся и ряд преимуществ перед современными транзисторами: они практически неуязвимы для электростатических разрядов и электромагнитных помех, а также способны пережить электромагнитный импульс, который вывел бы из строя большинство полупроводниковых схем.
При этом собранная на восьми нувисторах версия таймера 555 получилась не самой миниатюрной: пришлось добавить несколько дополнительных выводов под питание нитей накала, на которые уходит около 7,5 Вт мощности только для того, чтобы схема вообще заработала. Получившееся устройство в шутку назвали «ламповым таймером 555»: по логике работы оно ничем не отличается от обычной полупроводниковой микросхемы 555, только с дополнительным расходом энергии на подогрев и без малейшей перспективы уменьшить размеры — разве что в ламповой электронике однажды повторится нечто похожее на переход от громоздких электронно-лучевых трубок к плоским пиксельным дисплеям на технологиях SED и FED.
О нувисторах уже рассказывалось ранее, в том числе приводилась развёрнутая справка об устройстве этих ламп и их истории, которая куда длиннее, чем принято думать сегодня, а также о том, что электронные лампы по-прежнему работают в привычной бытовой технике: например, в каждой микроволновой печи стоит магнетрон — тоже, по сути, электронная лампа.
