Похоже, в календаре японского подразделения Google снова наступил апрель — пусть даже на дворе октябрь. Команда Google Japan представила очередную нарочито непрактичную версию клавиатуры, на этот раз выполненную в виде конвейерной ленты. Проект выложен на GitHub вместе с прошивкой, STL-моделями для печати и подробным руководством по сборке, так что собрать такое устройство может любой желающий — и затем терпеливо ждать полного оборота ленты, чтобы, например, добраться до клавиши Backspace после очередной опечатки.
Принцип работы устройства понятен даже по одной фотографии. Четыре смещённых друг относительно друга ряда клавиш представляют собой напечатанные на 3D-принтере цепи, в звеньях которых закреплены механические переключатели. Всю конструкцию приводит в движение электромотор, спрятанный в основании, а вдоль каждого ряда проложена гибкая печатная плата, удерживающая электрические соединения вместе.
Самое интересное — как именно сигнал нажатия снимается с непрерывно движущейся ленты и передаётся в компьютер — пока остаётся загадкой. В руководстве этот пункт помечен лаконичным «будет определено позже», а исходный код проекта выглядит явно незавершённым. Детали могут появиться позже, но, учитывая откровенно шуточную природу затеи, вполне возможно, что до рабочего прототипа дело так и не дойдёт.
Тем не менее сама публикация готовых STL-файлов подстёгивает желание довести идею до ума. Вариантов реализации хватает: отдельный микроконтроллер с Bluetooth Low Energy в каждой ленте; RFID-метки на клавишах и считыватели в основании; наконец, SMD-светодиоды на гибкой плате, которые мигали бы ASCII-кодом нажатой клавиши в тот момент, когда она проходит мимо оптического датчика. Теоретически сработать может любой из этих подходов.
У Google Japan давняя традиция выпускать странные клавиатуры, и обычно такие концепты приурочены к первому апреля. В разные годы команда показывала клавиатуру-трость, вариант в виде чайной чашки и даже модель-кепку, которую предлагалось надевать на голову. На их фоне конвейерная лента выглядит почти практичной: печатать на ней всё-таки можно, пусть и мучительно медленно. А вот по части стиля пальму первенства по-прежнему удерживает клавиатура в корпусе дискового телефона.
Любопытно, что по своей сути новинка оказывается полной противоположностью цепных принтеров прошлого: там быстро вращающаяся цепь с литерами ждала нужного момента, чтобы отпечатать символ на бумаге, а здесь уже человек ждёт, пока нужная клавиша сама подъедет под палец. Как и большинство поделок Google Japan, конвейерная клавиатура едва ли дойдёт до серийного производства, зато напоминает, что к самым привычным вещам можно подойти с неожиданной стороны.
