Трудно переоценить вклад Большого адронного коллайдера (БАК) в наше понимание Вселенной. С момента запуска в 2008 году этот кольцевой ускоритель длиной около 27 километров, проложенный под землёй на границе Швейцарии и Франции, доказал существование бозона Хиггса (который прозвали «частицей Бога»), пролил свет на загадочное поведение мюонов и даже позволил измерять свойства антиматерии. Вопреки апокалиптическим теориям заговора, коллайдер расширил ключевые представления квантовой физики и наметил путь для исследователей по всему миру.
Большой адронный коллайдер сыграл ключевую роль в подтверждении существования бозона Хиггса — так называемой «частицы Бога». Источник изображения — popsci.com
Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. 29 июня ЦЕРН объявил, что БАК официально вошёл в фазу Long Shutdown 3 («Третья долгая остановка»), прекратив работу после 18 лет выдающихся достижений. Впрочем, в духе самых парадоксальных концепций квантовой физики коллайдер сейчас одновременно и «мёртв», и вовсе не мёртв.
Вместо полного вывода из эксплуатации ускоритель ждёт серия модернизаций, которые превратят его в куда более мощную версию самого себя. Большой адронный коллайдер уступает место Большому адронному коллайдеру высокой светимости (HiLumi LHC).
«БАК превзошёл все ожидания, — заявил директор ЦЕРН по ускорителям и технологиям Оливер Брюнинг. — Сегодня мы прощаемся с тем БАК, каким мы его знали, и одновременно готовимся встретить его преемника, который продлит это научное приключение далеко в будущее».
Коллайдер уже дважды уходил на модернизацию и перекалибровку во время предыдущих долгих остановок — в 2013–2015 и 2015–2018 годах. Однако нынешние работы настолько масштабны, что открывают совершенно новый этап в жизни ускорителя. В ближайшие четыре года ЦЕРН и его партнёры обновят весь комплекс БАК и сопутствующую инфраструктуру: модернизируют протонный суперсинхротрон в Северной зоне, демонтируют мишенную зону эксперимента CNGS (CERN Neutrinos to Gran Sasso) и переоборудуют участок Experimental North Cavern 3 в секцию для экспериментов с фиксированной мишенью высокой интенсивности. По оценкам, около 1,2 километра магнитов и других компонентов будет полностью заменено новой техникой.
«LS3 — это огромное и сложное логистическое и инженерное предприятие», — отметил руководитель координационной группы LS3 Жан-Филипп Ток.
Неудивительно, что запустить обновлённый HiLumi LHC будет не так просто, как щёлкнуть выключателем. Постепенный перезапуск начнётся в 2028 году, а на полную мощность коллайдер выйдет к 2030 году. Как следует из названия, светимость нового ускорителя будет в десять раз выше, чем у предшественника: это позволит собирать данные о субатомном мире куда детальнее и глубже изучать, например, тот же бозон Хиггса. А значит, потенциал для новых открытий столь же огромен, как и сама Вселенная.
