Обитаемая станция размером со школьный автобус, закреплённая на глубине 17 метров (56 футов) в национальном морском заповеднике Флорида-Кис, готовится открыть люк для первых обитателей. Систему Vanguard, разработанную компанией морской инженерии DEEP, называют первым за 40 лет подводным комплексом открытого океана, развёрнутым в США. После получения допуска Vanguard сможет одновременно вмещать до четырёх акванавтов, которые будут вести наблюдение за морской жизнью, восстанавливать коралловые рифы, изучать последствия изменения климата и даже готовиться к работе в экстремальных условиях.
Источник изображения — popsci.com
«Успешное развёртывание приближает нас к постоянному присутствию человека в океане и является важным шагом в миссии DEEP — сделать людей по-настоящему морскими существами», — заявил технический директор DEEP Норман Смит.
Источник изображения — popsci.com
Vanguard прибыла на риф Теннесси после 18 месяцев проектирования, строительства и испытаний. Чтобы разместить станцию на песчаном дне, инженеры сначала установили опорное основание, а затем с помощью судового крана опустили на платформу сам модуль. Vanguard также связана с поверхностным буем, но это далеко не обычный поплавок: ярко-жёлтая конструкция несёт целый ряд жизненно важных систем — узлы связи, подачу пригодного для дыхания воздуха и электропитание.
NOAA относит риф Теннесси к зоне, предназначенной только для исследований, с характерными грядово-ложбинными формациями, населёнными «уникальными глубоководными, медленно растущими кораллами и губками». По данным DEEP, возможность учёных оставаться под водой сутками напролёт увеличивает объём и непрерывность исследований на рифе и может ускорить открытия в области здоровья кораллов, динамики экосистем и влияния изменения климата.
Источник изображения — popsci.com
Сейчас DEEP ожидает приёмочных морских испытаний и пусконаладочных проверок. Как только компания получит одобрение от Det Norske Veritas (DNV) — международно признанного органа аккредитации, услугами которого пользуются океанографические организации, — она сможет принимать учёных. После этого первые обитатели Vanguard пройдут подготовку с командой поддержки станции перед своими дебютными подводными миссиями.
«Десятилетиями NOAA поддерживала использование подводных станций как платформы для революционных открытий, — добавил управляющий национального морского заповедника Флорида-Кис Эдди Кертис. — Развёртывание новой подводной станции в заповеднике создаёт дополнительные возможности для морской науки и укрепляет исследовательскую инфраструктуру».
