Среди аудиофилов давно принято приписывать «звуковые» и даже «эмоциональные» свойства любому оборудованию — вплоть до устройств, работающих исключительно в цифровой области. Один из свежих трендов — сетевые коммутаторы «аудиофильского класса». Яркий пример — сетевой хаб Aurender NH10, оценённый в 4700 долларов.
Источник изображения — tomshardware.com
Несмотря на название, устройство представляет собой именно сетевой коммутатор, а не хаб. Оно оснащено восемью гигабитными портами: шесть из них — обычные медные, а ещё два — порты SFP, куда можно установить трансивер для оптики или меди. Оптическое подключение, разумеется, гальванически развязано. При этом даже за 4700 долларов покупатель не получает поддержку 10 GbE.
Четыре из шести медных портов снабжены семью ступенями электрической фильтрации, тогда как у оставшейся пары их «всего» две. По данным издания Headphonesty, разработчик Aurender рассказал, что команда экспериментировала более чем с десятью ступенями, но в итоге остановилась на семи — «по результатам сравнений на слух». Любопытная деталь, если учесть, что стандарт Ethernet и без того предписывает гальваническую развязку для обычных витых пар.
Для синхронизации тактового сигнала Aurender применяет термостатированный кварцевый генератор (OCXO) под управлением ПЛИС, а на задней панели есть вход BNC для внешнего источника. Судя по фотографии платы, среди основных микросхем — коммутаторный контроллер Realtek RT8370N (около 5,5 доллара на LCSC), генератор MV85 (порядка 39 долларов на eBay) и ПЛИС AMD/Xilinx Spartan 6 (8–15 долларов в зависимости от модели). Безусловно, сборка готового коммутатора обходится дороже простого набора чипов, однако вряд ли настолько, чтобы хоть сколько-нибудь приблизиться к ценнику в 4700 долларов.
При всей курьёзности затеи факт остаётся фактом: подобное «железо» не способно хоть как-то повлиять на звук. В TCP-соединениях встроена коррекция ошибок, протокол Ethernet использует циклическую проверку избыточным кодом (CRC), а поверх работает ещё несколько аналогичных уровней — вплоть до момента, когда данные превращаются в реальный аналоговый сигнал.
За гальваническую развязку выходного каскада ЦАП отвечает само воспроизводящее устройство, а не сеть или коммутатор. Даже у бюджетных аудиоинтерфейсов отношение сигнал/шум сегодня таково, что звукоинженеры 1970-х о подобном могли лишь мечтать.
Разговоры о джиттере в этом контексте тоже лишены смысла, хотя, как и любой аудиофильский миф, они опираются на крупицу правды — просто совершенно нерелевантную. В студии звукозаписи иногда действительно нужно синхронизировать такт между несколькими устройствами, как когда-то согласовывали ленточные магнитофоны. Но для единственного устройства воспроизведения это бессмысленно, а на уровне сети — и вовсе абсурдно.
Впрочем, логика редко останавливала убеждённых аудиофилов. Остаётся лишь гадать, что почувствовали бы покупатели такой техники, узнав, что в студиях, где записывается их любимая музыка, порой используется один обычный Ethernet-кабель для передачи сразу четырёх балансных аналоговых линий, — а педали и усилитель знаменитого гитариста на легендарной сессии держались на проводе от лампы, скотче и чистом энтузиазме.
