NASA перекрасило Boeing 777-200ER, который заменит легендарную летающую лабораторию DC-8
Прежний самолёт отработал более 35 лет и был списан в 2024 году
Новый борт возьмёт на борт от 50 до 100 операторов и 34 тонны научного оборудования
Работа на высоте до 13 100 метров продолжительностью до 18 часов подряд, начало полётов — 2027 год
Более 35 лет 48-метровый Douglas DC-8 агентства NASA вместе со своей обширной бортовой лабораторией участвовал в бесчисленных научных прорывах, пока не был списан в 2024 году. Среди его заслуг — одни из первых комплексных исследований Земли как единой природной системы. Но высотные научные наблюдения на этом не заканчиваются.
Источник изображения — popsci.com
Источник изображения — popsci.com
В том же году агентство приобрело Boeing 777-200ER — не просто на замену DC-8, а ради расширения самих экспериментальных возможностей. С тех пор инженеры месяцами обновляли системы связи и передачи данных, рабочие места операторов, источники питания и десятки других узлов, чтобы машина подошла для нескольких десятилетий новых исследований.
Не самая высокотехнологичная доработка
Часть переделок оказалась куда прозаичнее прочих. Как рассказали в NASA, самолёт получил новую окраску, соответствующую его будущим обязанностям.
На снимках, сделанных после перелёта с технической площадки в Техасе в Исследовательский центр Лэнгли в Виргинии, машина с размахом крыла около 61 метра красуется классическим логотипом агентства на фюзеляже, крыльях и киле, а ближе к хвосту нанесена карта мира.
Источник изображения — popsci.com
Что умеет новая летающая лаборатория
После ввода в строй в 2027 году борт сможет принимать от 50 до 100 операторов и находиться в воздухе до 18 часов непрерывно на высоте до 13 100 метров. В полёте исследователям будет доступна полезная нагрузка в 34 тонны научного оборудования, охватывающего широкий спектр наук о Земле.
«Эта уникальная летающая лаборатория получит поистине глобальный охват, что позволит собирать данные для проектов NASA — включая разработку сенсоров, калибровку спутниковых датчиков, проверку итоговых наборов данных и полевые исследования», — говорится в описании самолёта на сайте агентства.
Стоит пояснить, зачем вообще нужен самолёт, когда есть спутники. Ответ в калибровке: орбитальный прибор видит поверхность сквозь всю толщу атмосферы, и его показания нужно сверять с измерениями, сделанными ближе и точнее. Самолёт летает под спутником по заданному маршруту в нужный момент, а полученные данные становятся эталоном, по которому настраивают орбитальную аппаратуру. Плюс к тому летающую лабораторию можно направить в конкретную точку по требованию — к извержению вулкана, лесному пожару или тающему леднику, — тогда как спутник придёт туда лишь по расписанию своей орбиты.
Источник изображения — popsci.com
Какие науки получат данные
Сведения, накопленные в ходе будущих проектов, окажутся бесценны сразу для множества дисциплин:
- археология и география;
- химия атмосферы и метеорология;
- наука о криосфере — льдах и снежном покрове;
- биология и экология;
- гидрология и океанография;
- почвоведение и вулканология.
Выбор именно 777-200ER тоже логичен: это дальнемагистральный двухдвигательный самолёт с большим запасом по дальности и грузоподъёмности, а широкий фюзеляж позволяет разместить десятки рабочих мест и приборные стойки — по сути, полноценный исследовательский институт, поднятый в воздух. Для сравнения: у отслужившего DC-8 на борту помещалось около тридцати человек.
Сейчас, когда перекрашенный борт близок к завершению модернизации, начало полётов из центра Лэнгли запланировано на следующий год. Смена поколений тут показательна: DC-8 — машина, спроектированная на рубеже пятидесятых и шестидесятых, — отработала в науке дольше, чем большинство её ровесников провели в коммерческой эксплуатации. Новому самолёту предстоит доказать то же самое долголетие, только уже с приборами, которых на момент первого полёта его предшественника попросту не существовало.
