Бывший консультант Nvidia Эрик Гуллихсен (Eric Gullichsen) утверждает, что компания должна ему акции примерно на 1 млрд долларов. Об этом он написал в своём блоге в посте, название которого звучит как «мне причитается миллиард долларов в акциях NVDA». По его словам, в сентябре 1993 года, будучи одним из первых членов Технического консультативного совета Nvidia, он получил 25 000 опционов.
Источник изображения — tomshardware.com
Перечитав документ о гранте в 2024 году, Гуллихсен пришёл к выводу, что права на опционы должны были закрепляться за ним (этот механизм называется вестингом) не в течение четырёх лет, а за четыре квартала, то есть за один год. Письмо финансового директора от апреля 1996 года признавало закреплённым 15 625 опционов, поэтому, как он считает, ещё 9 375 акций тоже должны были считаться его. После совокупного дробления акций в 480 раз это составляет около 4,5 млн акций, или примерно 1,01 млрд долларов по цене закрытия Nvidia 25 сентября — 225,07 доллара за бумагу. Это совпадает с его собственной оценкой «около миллиарда долларов». При этом Гуллихсен признаёт, что вместе с юристами пришёл к выводу: срок исковой давности работает против него, а дело, судя по всему, «вряд ли прошло бы дальше ходатайства об отклонении иска».
Документ о предоставлении опционов, который Гуллихсен выложил в блоге, датирован 9 сентября 1993 года: это грант № 7 на 25 000 акций, от имени Nvidia его подписал Дженсен Хуанг (Jensen Huang). В нём сказано: «Все акции закрепляются по истечении одного года с даты предоставления», то есть полностью — к 9 сентября 1994 года. Там же прописано, что 25% опционов закрепляются через три месяца, а дальше — ежеквартально, то есть четырьмя порциями за год.
Кроме того, Гуллихсен опубликовал письмо финансового директора Марселя Гани (Marcel Gani) от 16 апреля 1996 года. Оно прекращало его «договорные отношения с NVIDIA и её Техническим консультативным советом» и подтверждало, что у него «закреплено 15 625 опционов на акции NVIDIA». Цена исполнения составляла 0,05 доллара за акцию, на исполнение отводилось 90 дней, а полный выкуп обошёлся бы в 781,25 доллара.
Ещё одним документом стало недатированное приглашение за подписью Хуанга, где говорится об «опционе на 25 000 акций с вестингом в течение 4 лет». Если посчитать, 15 625 акций — это 62,5% от 25 000, или 10 кварталов из 16, что совпадает с периодом с 9 сентября 1993 года по 16 апреля 1996 года. Иными словами, подсчёт финансового директора соответствует четырёхлетнему квартальному графику. Получается, что в письме генерального директора речь идёт о четырёх годах, а в подписанном титульном листе — об одном. На титульном листе также сказано, что любые расхождения с приложенными юридическими условиями «регулируются приложенными юридическими условиями», однако самих приложений в посте Гуллихсена нет. Там же указано, что документ заменяет ранее заключённые письменные соглашения, а значит, может отменять и письмо-приглашение.
Обнаружив возможное расхождение, Гуллихсен нанял юристов, которые, по его словам в одном из ответов в обсуждении поста, работали «на условиях гонорара по результату». Около года шла переписка между его командой и штатными и внешними юристами Nvidia, после чего стороны встретились. «Мы предложили урегулировать вопрос на гораздо меньшую сумму», — написал он, однако Nvidia «всё равно позвонила и сказала „нет“». Он с юристами решил, что спустя «тридцать с лишним лет» дело может оказаться безнадёжным. Окно для исполнения опционов, указанное в письме финансового директора, закрылось примерно 15 июля 1996 года. Публично Nvidia ситуацию пока не комментировала.
Сам Гуллихсен с конца 1980-х занимался проектами в сфере виртуальной реальности в собственной компании Sense8, сооснователем которой он стал около 1990 года. Работа над VR-рендерингом привела к быстрой реализации биквадратичного текстурирования, и, по его словам, именно она в 1993 году, в год выдачи опционов, привлекла внимание сооснователя Nvidia Кёртиса Приема (Curtis Priem). Затем Прием привёл Дженсена Хуанга и ещё одного сооснователя, Криса Малаховски (Chris Malachowsky), на плавучий дом Гуллихсена в Саусалито на демонстрацию.
Гуллихсен значится изобретателем в патенте, поданном в 1994 году: «Способ и устройство устранения искажений широкоугольного изображения» (Wide-angle image dewarping method and apparatus), US5796426A. В качестве примера аппаратной реализации там указан «чип NV-1, продаваемый компанией N-Vidia Corporation». Сам NV1 коммерчески успешным не стал, но в качестве базового примитива использовал квадратичные поверхности.
Некоторые комментаторы спрашивали, что стало с его остальными акциями, но к утру понедельника Гуллихсен не ответил. Впрочем, среди доводов в пользу урегулирования он называл «вероятность того, что я бы продал». Ранее сообщалось, что другой инвестор, Стэнли Дракенмиллер (Stanley Druckenmiller), продал акции Nvidia ещё до дробления 10 к 1. Тем временем Nvidia стала самой дорогой компанией мира — по крайней мере, на время, а стремительный рост стоимости акций сделал миллионерами многих её сотрудников.
Собственный вывод Гуллихсена из всей этой истории такой: «Читайте контракты. Внимательно».
