Учёные NOAA обнаружили зубы мегалодона на глубине почти 5,5 километра в ходе экспедиции у Островов Кука
Многие зубы превышают семь сантиметров в длину, что указывает на принадлежность древним гигантским акулам
Зубы накапливают редкоземельные элементы, что позволяет использовать их для изучения древних океанических течений
Находки помогут властям Островов Кука оценить ресурсы полиметаллических конкреций на морском дне
Национальное управление океанических и атмосферных исследований США (NOAA) проводит почти месячную глубоководную экспедицию в южной части Тихого океана вблизи Островов Кука. Дистанционно управляемые подводные аппараты (ROV) уже отсняли десятки часов видео, а бортовое оборудование продолжает собирать образцы и данные датчиков на абиссальной равнине. Большая часть полученных материалов поможет властям Островов Кука спланировать использование природных океанических ресурсов — прежде всего полиметаллических конкреций, донных образований, богатых редкоземельными материалами.
Окаменевшие зубы мегалодона накапливают редкоземельные элементы и минералы из океанических вод. Источник изображения — popsci.com
Зубы внутри конкреций
Однако внутри этих конкреций скрывается не только металлы и минералы. Как отметили специалисты NOAA на сайте экспедиции, в таких образованиях часто встречаются зубы одного из самых известных доисторических хищников.
«Судя по размерам — многие превышают семь сантиметров в длину — эти зубы, вероятно, принадлежали акулам-мегалодонам», — сообщили исследователи NOAA.
Этот зуб акулы был обнаружен на дне океана во время девятого погружения экспедиции ROV у Островов Кука в 2026 году. В этот момент команда вела прямую трансляцию с премьер-министром Островов Кука Марком Брауном, который дистанционно управлял аппаратом при сборе находки. Источник изображения — popsci.com
Почему от акул остаётся так мало следов
Скелет акул состоит в основном из хрящей и соединительных тканей, поэтому после смерти от них остаётся очень мало следов. Это затрудняет поиск и изучение останков даже недавно погибших хищников, не говоря уже об их древних предках. Однако акулы оставляют после себя множество зубов, многие из которых со временем окаменевают. Зубы мегалодона (Otodus megalodon) размером с ладонь настолько распространены вдоль побережья штата Мэриленд в США, что этот вымерший гигант признан первой официальной «государственной акулой» штата.
Мегалодон вымер более трёх миллионов лет назад — этого времени с лихвой хватило, чтобы его зубы опустились на океанское дно и начали окаменевать, одновременно накапливая редкоземельные элементы (РЗЭ) из окружающей воды и осадков. За последующие тысячелетия на зубах постепенно откладывались такие элементы, как неодим, а также минералы — железо и марганец.
«Анализ концентрации редкоземельных элементов, например неодима, заключённых в зубах, может служить инструментом для изучения древних океанических циркуляционных паттернов», — говорится в сообщении NOAA.
Следующее погружение ROV на глубину около 5,6 километра запланировано на 4 августа в 21:30 по московскому времени; аппарат достигнет морского дна примерно через три часа. После этого он в течение около четырёх часов будет исследовать абиссальную равнину вблизи северной границы Островов Кука с Американским Самоа. Все сроки экспедиции могут меняться из-за технических неполадок и погодных условий — но независимо от того, когда ROV вернутся на дно, древние зубы мегалодона будут ждать их там.
