Атомная энергетика по-настоящему развернулась в 1950-е. В послевоенные годы мир бросился искать мирное применение расщеплению атома — не только как оружию. Очень скоро ядерные реакторы начали подключать к электросетям, а также ставить на корабли и подводные лодки.
Отсюда напрашивалась и более смелая мысль: а что, если судно с реактором само станет плавучей электростанцией? Ответ появился в середине 1960-х — в рамках американского проекта, имевшего определённое стратегическое значение.
Что удерживает станцию на плаву
Можно было бы решить, что первую плавучую АЭС построил флот — американский или советский, — но это не так. Пионером стала армия США. Всё началось с программы US Army Nuclear Power Program, которая занималась компактными реакторами для снабжения электричеством отдалённых районов. Одним из её плодов и был реактор MH-1A на борту судна, известного как USS Sturgis.
Пульт управления реактором MH-1A. Фото: Армия США, общественное достояние
Контракт на реактор для «Стёрджиса» в 1961 году достался компании Martin Marietta. Аббревиатура MH-1A расшифровывается как Mobile, High Power — «мобильный, высокой мощности». Это был водо-водяной реактор на низкообогащённом уране в 350-тонной защитной оболочке с проектной мощностью 10 мегаватт. Само судно не строили с нуля: под станцию переоборудовали списанный «либерти» времён Второй мировой — бывший сухогруз SS Charles H. Cugle. При переделке с него сняли двигательную установку, ведь работать он должен был подолгу стоя на якоре или у причала.
Реактор смонтировали, пока «Стёрджис» стоял в бухте Ганстон-Коув близ форта Бельвуар — того самого, где размещался первый армейский реактор SM-1. В январе 1967 года установка впервые вышла на критический режим, а через полгода, в июле, её официально приняли на вооружение. Следующие 11 месяцев судно оставалось на месте и снабжало электричеством форт Бельвуар — по сути, вместо реальной боевой службы.
USS Sturgis на стоянке снабжает электричеством зону Панамского канала. Фото: Армия США, общественное достояние
Долго ждать настоящего задания не пришлось. Сначала «Стёрджис» присматривали для Вьетнама, но в итоге он оказался в Центральной Америке. В 1968 году Панамский канал переживал кризис: из-за засухи воды не хватало, и её приходилось делить между гидроэлектростанцией «Гатун» и шлюзами, через которые проходят суда. Чтобы канал не встал, армия пригнала сразу два плавучих источника энергии — «Стёрджис» и дизельную баржу-электростанцию Andrew J. Weber на 20 МВт. Вместе они закрыли энергетические нужды зоны канала и высвободили воду для шлюзов, что позволило пропускать на 15 судов в день больше. Выгода была не только гуманитарной: бесперебойный канал здорово помогал американской логистике во время войны во Вьетнаме. На этой стоянке судно оставалось до 1975 года, пока его не сменили турбогенераторы Hitachi.
После Панамы у «Стёрджиса» почти не осталось дел. В 1976 году его вывели из эксплуатации: армейскую реакторную программу свернули, а нужные мощности у канала заменили более практичными решениями. В 1977-м судно вернулось в США, топливо выгрузили в форте Бельвуар, а сам корабль поставили на долгое хранение в резервный флот на реке Джеймс. Лишь в 2014 году был заключён контракт на 35 миллионов долларов на утилизацию реактора и разделку судна на металл. Работы завершили к 2019 году — так первая в мире плавучая АЭС прекратила существование.
Активная зона реактора MH-1A. Фото: Армия США, общественное достояние
История «Стёрджиса» вышла довольно странной. Военные планировщики придумали, что плавучая атомная станция может оказаться исключительно полезной, — и вскоре действительно нашли ей идеальное применение. Но как только надобность отпала, судно быстро отправили в отстой.
С тех пор плавучих атомных станций в мире почти не появлялось. Ближе всех к идее подошла Россия: в 2019 году «Росатом» спустил на воду «Академик Ломоносов» — плавучий энергоблок с двумя реакторами КЛТ-40С суммарной мощностью 70 МВт, который сегодня снабжает электричеством и теплом чукотский город Певек. Планы построить целую серию таких блоков пока остаются планами. Похоже, современной цивилизации тяжело возводить даже наземные реакторы, не говоря уже о мобильных плавучих, — спрос на них так и не вырос настолько, чтобы делать их больше чем поштучно.
Спущенный на воду в 2019 году «Академик Ломоносов» несёт два реактора КЛТ-40С суммарной мощностью 70 МВт и снабжает электричеством и теплом город Певек. Фото: Elena Didier, CC BY-SA 4.0
