Возиться с имитацией среды в лаборатории увлекательно, но рано или поздно приходится проводить полевые испытания и доказывать, что прототип работает в реальном мире и в реальных условиях. Именно это проделал автор проекта Plasma Channel со своей системой сбора воды из тумана, развернув её в пустыне Намиб.
Об этих попытках добывать атмосферную воду мы уже рассказывали: установка использует электростатическое осаждение, притягивая влагу из воздуха на коллекторы, откуда её можно собрать. Подход принципиально отличается от привычных решений с мелкой сеткой, где остаётся лишь надеяться, что достаточное количество капель само столкнётся с ячейкой, — а значит, теоретически он должен быть заметно эффективнее. В лаборатории всё работало хорошо, но последнее слово всегда за реальностью.
Намиб входит в число самых засушливых регионов планеты и в этом соревнуется с чилийской Атакамой. Зато у него есть важное преимущество: регулярные туманы, которые наползают и держатся до самого рассвета — идеальная мишень для сбора воды. Показательно, что полевые испытания проводились совместно с Университетом Намибии.
Отдельным этапом стала сама логистика: чтобы прототип пережил перелёт в багажном отделении, конструкцию пришлось переработать и проверить заново. К счастью, всё, включая солнечную панель, доехало целым, и испытания начались. Первый этап прошёл прямо на кампусе Университета Намибии, где установка присоединилась к нескольким другим проектам по добыче атмосферной воды, смонтированным там ранее.
Дальше вмешалась природа. Туман оказался неуловимым, и несколько попыток закончились впустую. Вторая проблема оказалась серьёзнее: морская соль в воздухе — а океан находится всего в нескольких километрах — проявила себя крайне агрессивно. Особенно досталось высоковольтной электронике, для которой солевые отложения означают токи утечки, пробои и быструю коррозию контактов.
Итог получился честным и типичным для инженерной работы: система в целом работает и при подходящих условиях исправно собирает воду, но перед следующим этапом испытаний — в пустыне Атакама — конструкцию придётся доработать. Прежде всего в части защиты от солевой среды: герметизация высоковольтных узлов, компаунд на плате и материалы, устойчивые к хлоридам, здесь важнее, чем прирост эффективности осаждения.
История хорошо иллюстрирует, почему полевые испытания не заменяются симуляцией. Лаборатория воспроизводит физику процесса, но не воспроизводит соль в воздухе, пыль, суточные перепады температуры и то, что тумана попросту может не быть в нужную ночь. Для регионов СНГ, где дефицит пресной воды актуален от Приаралья до засушливых районов Центральной Азии, подобные разработки представляют не академический, а вполне прикладной интерес — при условии, что они переживут встречу с реальными условиями.
