Стартап привлёк 7 миллионов долларов на робота для плетения кос
Устройство доплетает косу за секунды после того, как стилист её начал
По оценкам основательницы, в мире на плетение волос уходит 8 миллиардов часов в год
95% опрошенных заплетались бы чаще, будь процедура быстрее
Задача, не менявшаяся тысячелетиями, наконец получила инженерное решение. Плетение афрокос для многих женщин означает до 12 часов непрерывной работы в кресле салона. Основательница HaloBraid, магистр инженерии Гарварда с дипломом MBA, взглянула на это как на техническую проблему — после того как во время пандемии потратила четыре дня, заплетая себя самостоятельно.
Источник изображения — techcrunch.com
Что делает устройство
Аппарат не заменяет мастера, а берёт на себя самую монотонную часть работы: завершение косы после того, как стилист начал её у корней. Именно эта фаза занимает основную часть времени и физически изматывает мастера.
По словам разработчиков, устройство обращается с волосами бережно и подходит как для безузловых кос, так и для классических box braids. Выход на рынок запланирован на конец года.
Масштаб проблемы в цифрах
Исследование, проведённое компанией, оценивает мировые затраты времени на плетение волос примерно в 8 миллиардов часов ежегодно. Опрос 2000 человек показал, что 95% заплетались бы чаще, если бы процедура занимала меньше времени.
Экономика при этом двусторонняя: клиент экономит часы, а салон получает возможность обслужить больше людей за смену. Для мастеров, у которых профессиональные заболевания рук и спины — обычное дело, сокращение монотонной нагрузки имеет отдельную ценность.
Кто инвестирует и почему
Seed-раунд на $7 млн возглавила венчурная фирма Seven Seven Six сооснователя Reddit Алексиса Оханяна, знакомого с длительностью процедуры по собственной семье. Он отмечает, что технологии для текстурированных волос остаются неисследованной областью, несмотря на лояльную и платёжеспособную аудиторию, и сравнивает потенциал направления со своими вложениями в космические стартапы: «это момент для аппаратных решений».
Также в раунде участвовали AlleyCorp и Bling Capital. Средства пойдут на разработку, производство и партнёрства с салонами.
Почему это технически сложно
Конкуренция в нише минимальна, и причина не в отсутствии спроса. Волосы — один из «самых коварных субстратов для манипуляций»: они гибкие, неоднородные, электризуются и ведут себя непредсказуемо при натяжении. Разработчикам пришлось заимствовать методы из материаловедения и струйной печати — областей, где научились работать с непредсказуемыми средами.
Источник изображения — techcrunch.com
Команда примерно из 15 человек уже смотрит дальше первого продукта: в планах устройство для расплетания кос — процедуры, которая порой отнимает столько же времени, сколько само плетение. Цель формулируется шире одного аппарата: сделать уход за текстурированными волосами быстрее, проще и комфортнее. Для рынка это показательный случай — многолетний пробел в технологиях объяснялся не сложностью задачи, а тем, что за неё просто никто не брался.
