Стартап Fizz обвинил венчурного инвестора в передаче конфиденциальных данных прямому конкуренту
Инвестор фонда Maveron якобы получил информацию под видом переговоров о вложениях и передал её владельцу Sidechat
По версии Fizz, утекли стратегия роста, метрики пользователей, программа амбассадоров и дорожная карта продукта
В Sidechat обвинения отвергают и напоминают, что события предшествовали смене владельца бизнеса в 2025 году
Многолетний судебный спор между студенческим социальным приложением Fizz и его конкурентом Sidechat принял неожиданный оборот. В новом заявлении Fizz обвиняет инвестора Джерри Лу из венчурной фирмы Maveron в том, что тот встречался с основателями под видом изучения возможной инвестиции, а затем передал полученную конфиденциальную информацию конкуренту.
Источник изображения — techcrunch.com
Обвинения бьют по одному из самых чувствительных мест венчурной индустрии — по вопросу о том, какую роль инвесторы играют на конкурентных рынках. Основатели регулярно раскрывают закрытые бизнес-данные во время сбора средств, исходя из простого допущения: инвестор не понесёт их конкурентам. Формально это допущение почти ничем не защищено. Подписывать NDA на ранней стадии венчурные фонды, как правило, отказываются, а сам факт «встречи для знакомства» не создаёт юридических обязательств. По словам основателей, некоторые инвесторы к тому же годами продолжают запрашивать апдейты у стартапов, в которые так и не вложились.
Источник изображения — techcrunch.com
Чем занимаются Fizz и Sidechat
Обе компании работают в одной нише: анонимные онлайн-форумы и приложения, где студенты колледжей общаются, обсуждают учёбу и сплетничают. Аудитория здесь жёстко привязана к кампусу, а рост идёт от университета к университету, поэтому конкуренция за внимание студентов исключительно острая: тот, кто первым набрал критическую массу в конкретном вузе, обычно забирает его целиком.
При этом не все университеты считают такие сервисы полезными. Система университетов UNC запретила подобные приложения в своих кампусах по всей Северной Каролине, сославшись на травлю и токсичное поведение на анонимных площадках. Механика проблемы простая: на Fizz студент может опубликовать чужое имя и предложить остальным высказаться о человеке публично — и модерация с этим справляется далеко не всегда.
Как развивался спор
Изначально Fizz подал иск против Sidechat в 2023 году, перечислив целый набор претензий: попытки сорвать запуски в отдельных студенческих городках, распространение ложных слухов о том, что хакеры получили доступ к данным Fizz, отправку ложных жалоб на спам в Instagram* и оплату студентам за удаление приложения Fizz со смартфонов.
Первоначальная жалоба не называла Лу — его причастность тогда просто не была известна. По утверждению Fizz, компания узнала о роли инвестора только в ходе судебного раскрытия доказательств: именно discovery, по её версии, показал, как конфиденциальная информация попала к владельцу Sidechat — компании Flower Ave Inc, которая в 2023 году приобрела ещё и приложение Yik Yak.
В заявлении также утверждается, что Лу продолжал действовать как посредник и после первой встречи, передавая Sidechat сведения о ходе привлечения инвестиций Fizz и по другим вопросам.
Источник изображения — techcrunch.com
Согласно жалобе, приложенный к заявлению скриншот текстового сообщения показывает, как Лу делится заметками с Flower после встречи с основателями в марте 2022 года. На той встрече Тедди Соломон и Эштон Кофер раскрыли непубличную информацию о «бизнес-стратегии, планах роста, методичке по запуску в кампусах, показателях пользователей, программе амбассадоров, усилиях по сбору средств и дорожной карте продукта».
Набор говорящий: методичка по запуску в кампусе и программа амбассадоров — это, по сути, операционное ядро такого бизнеса. Для приложения, которое растёт вуз за вузом, знание чужого плейбука ценнее любого кода.
Хронология, которая работает против инвестора
Согласно данным PitchBook, Лу в итоге инвестировал во второй посевной раунд Sidechat в октябре 2023 года. Fizz, однако, настаивает, что переговоры с конкурентом инвестор вёл ещё с 2022 года — то есть примерно тогда же, когда встречался с самим Fizz.
Кроме того, Fizz заявляет, что Джек Берлинсон, общий знакомый основателей и Лу, передал инвестору закрытые материалы — включая презентацию для инвесторов и осенний отчёт, — а тот направил их Sidechat. Сам Берлинсон публично заявил, что «не знал о существовании Sidechat до этой истории» и что «Джерри Лу пришёл ко мне под ложным предлогом, что он ищет возможности для инвестиций… Джерри получил от меня эту информацию обманным путём — под видом желания инвестировать в Fizz».
Ни Лу, ни Maveron публично на обвинения не ответили. В самом Fizz от комментариев также отказались.
Что отвечает Sidechat
Кайл Венн, генеральный директор социальных платформ Yik Yak и Sidechat, заявил: «Это обвинения, а не судебные решения. Мы отрицаем любые правонарушения и будем решать этот вопрос в судебном порядке. Предполагаемые события произошли до того, как текущая команда Sidechat приобрела бизнес в 2025 году и унаследовала иск. Никто из сегодняшней операционной команды не был вовлечён. В настоящее время мы сосредоточены на создании отличного продукта, а не на судебных исках против других приложений».
Аргумент о смене собственника юридически небезупречен: обязательства и претензии обычно переходят вместе с бизнесом, поэтому «нас тогда здесь не было» освобождает нынешнюю команду от репутационной, но не от процессуальной ответственности. Разбирательство продолжится независимо от того, кто сегодня управляет продуктом.
Почему это важно шире, чем история двух приложений
Для венчурного рынка кейс неприятен именно своей типичностью. Претензия здесь не к «плохому фонду», а к самой конструкции ранних переговоров: питч-дек с метриками, воронкой и планами уходит десяткам людей, из которых вкладывается в лучшем случае один. Всё остальное держится на репутации — и на том, что нарушение почти невозможно доказать, пока не откроется чужая переписка. Fizz повезло только в том смысле, что спор дошёл до стадии discovery.
Практический вывод для основателей — и в СНГ он ровно тот же, что в США. Чувствительные цифры и операционные плейбуки стоит раскрывать поэтапно: воронку и юнит-экономику — на поздних стадиях переговоров, методички по запуску и списки партнёров — только после подписанного term sheet. Полезно фиксировать, кому и что вы показывали: без такого журнала выяснить источник утечки потом невозможно. И отдельно — быть внимательнее к инвесторам, у которых уже есть портфельная компания в вашей нише: интерес к «дружескому апдейту» и интерес к сделке выглядят одинаково ровно до того момента, пока не станет поздно.
* Принадлежит компании Meta, деятельность которой признана экстремистской и запрещена на территории Российской Федерации. Социальные сети Facebook и Instagram запрещены в РФ.
