У южного побережья Великобритании фотограф-волонтёр запечатлел необычную сцену: обыкновенный осьминог «оседлал» дельфина Риссо, обхватив щупальцами его спинной плавник и держась за него, будто пассажир.
Снимок сделан Биллом Коулсоном, волонтёром проекта Risso's Dolphin Project South West. Источник изображения — petapixel.com
Снимки сделал Билл Коулсон, волонтёр проекта Risso's Dolphin Project South West, во время съёмки у мыса Берри-Хед в графстве Девон. На кадрах видно, как обыкновенный осьминог (Octopus vulgaris) обвивает щупальцами спинной плавник дельфина Риссо (Grampus griseus) и цепляется за него, пока тот движется в толще воды.
Как поясняется в пресс-релизе британской Морской биологической ассоциации (Marine Biological Association, MBA), фотографии Коулсона появились на фоне более широкого исследования: учёные изучают, как потепление морей меняет жизнь прибрежных экосистем и подпитывает необычно высокую численность обыкновенных осьминогов у юго-западного побережья Британии. По оценке специалистов, речь идёт о крупнейшей подобной вспышке численности как минимум за 75 лет.
Дельфины Риссо — один из наименее изученных видов китообразных, встречающихся в водах Великобритании. Это крупные, коренастые дельфины с почти незаметным клювом и телом, покрытым светлыми шрамами: с возрастом животные становятся всё светлее из-за многочисленных отметин, оставленных присосками и клювами кальмаров, а также стычками с сородичами. Питаются они преимущественно кальмарами и другими головоногими моллюсками, а резкий рост числа осьминогов у побережья может открыть перед ними и новый источник корма.
Джош Саймс, магистрант Эксетерского университета, изучающий дельфинов Риссо методом фотоидентификации — по индивидуальным шрамам и отметинам на теле каждого животного, — считает, что снимки Коулсона важны не только как курьёз.
«Эти фотографии дают увлекательное представление о том, как кормятся дельфины Риссо, и о том, как меняется морская среда у наших берегов. Дельфины Риссо тесно связаны с головоногими моллюсками, и подобные наблюдения помогают понять, как животные реагируют на изменение доступности добычи, — говорится в заявлении Саймса для Морской биологической ассоциации. — Эти снимки также показывают ценность гражданской науки: именно наблюдения волонтёров помогают собрать более полную картину морской фауны юго-запада Англии».
Обыкновенный осьминог — вид, обитающий в водах Великобритании, но в норме крайне редкий там. По имеющимся данным, нынешняя популяция, вероятнее всего, происходит из нерестилищ у Нормандских островов и северного побережья Франции, откуда молодых осьминогов относит течением к берегам Британии. Ключевую роль в этом всплеске, по всей видимости, сыграло именно потепление морской воды, и специалисты опасаются, что по мере изменения климата подобные явления будут повторяться всё чаще.
Однозначно объяснить, зачем осьминог забрался именно на спину дельфина, исследователи пока не берутся: это могла быть и попытка спастись от опасности, и неудачная охота самого дельфина на добычу, которая оказалась крупнее и цепче, чем ожидалось. Так или иначе, для науки это прежде всего ещё один штрих к картине быстро меняющейся экосистемы прибрежных вод Британии — и лишнее напоминание о том, что даже случайный кадр, сделанный волонтёром с фотоаппаратом, может стать частью серьёзного исследования.
