Алмаз и графен спорят за звание самого полезного соединения атомов углерода, и у обоих есть общая черта: учёные до сих пор изучают их свойства. Одна из загадок — кривая плавления алмаза и возможные фазы за пределами привычной решётки, возникающие при экстремальных давлениях и температурах, вроде планетарных или при инерциальном термоядерном синтезе.
В новой (пока платной) работе исследователи из Ливерморской национальной лаборатории проверяли, насколько теоретические расчёты соответствуют реальности. Для этого образцы алмаза «обстреливали» лазером: он испарял поверхность и посылал сквозь материал ударную волну, вызывавшую плавление.
Весь процесс отслеживали с помощью рентгеновской дифракции, что позволило точно определить температуру плавления в таких условиях. Выяснилось, что прежние оценки, основанные на более ранних экспериментах, ошибались на многие сотни градусов.
Где это особенно важно — в науке о планетах, где алмазы могут встречаться в природе, и умение предсказывать их наличие бывает критично. Но главная причина, по которой лаборатория ведёт такие исследования, — инерциальный термоядерный синтез на установке NIF, лучший способ изучать поведение изотопов водорода в экстремальных условиях.
На практическую энергетику эта работа, увы, напрямую не повлияет: единственный жизнеспособный путь к термоядерной энергии лежит через магнитное удержание плазмы. Но уточнить понимание одной из форм углерода — уже само по себе достойный результат.
