Фотоловушка, установленная в отдалённом районе Западной Австралии, впервые более чем за 50 лет зафиксировала крошечного валлаби, известного как набарлек. Прежде вид в этой местности не отмечался на протяжении полувека.
Источник изображения — petapixel.com
Второй по величине карлик среди валлаби
Набарлек — второй по миниатюрности вид валлаби в Австралии, и его популяция считается на грани исчезновения. Это некрупный зверёк, который ведёт скрытный ночной образ жизни в труднодоступных скалистых местах, из-за чего наблюдать его в природе крайне сложно даже там, где вид точно присутствует. Тем не менее появление зверька на фотоловушках сразу в двух точках региона Кимберли дало специалистам по охране природы редкую возможность подтвердить, что неуловимый вид там всё ещё встречается.
В организации Australian Wildlife Conservancy (AWC) сравнили находку с поиском иголки в стоге сена: данные с фотоловушек не только подтвердили присутствие вида, но и дали новую информацию о его экологии, а также намекнули, что уязвимые популяции могут сохраняться в отдельных уголках по всему северу материка.
«Это очень воодушевляющая и хорошая новость для вида. Подтверждение присутствия набарлека сразу на двух новых точках на материковой части страны Дамбеемангадди — большой шаг вперёд в понимании того, где именно встречается этот вид», — рассказала старший полевой эколог AWC Ларисса Поттер.
По её словам, это открытие также обнадёживает: оно показывает, что уязвимый валлаби продолжает жить на материковой части Кимберли в местах, о которых раньше просто не было известно.
Источник изображения — petapixel.com
Почему набарлека так сложно опознать
Точно определить набарлека по снимку непросто: с ним легко перепутать сразу два других вида валлаби. Монжон выглядит почти неотличимо от набарлека, а у короткоухого скального валлаби очень похожая ДНК. Поэтому исследователям требовались доказательства, которые позволили бы различить животных и визуально, и генетически.
Для этого на выбранных точках установили пять камер с датчиком движения, которые работали по ночам и фиксировали всех проходящих мимо животных. Снимки сразу показали, что короткоухих скальных валлаби в этих местах нет — этот вид легко отличить визуально, так что его исключили из числа кандидатов ещё на этапе анализа фотографий.
А вот отличить набарлека от монжона по одним только фотографиям оказалось невозможно — настолько похожи два вида. Поэтому на точках собрали образцы помёта и проанализировали их ДНК. Результаты подтвердили: на снимках действительно были именно набарлеки, а значит, вид присутствует в этой части Кимберли.
Для природоохранных организаций подобные находки имеют практическое значение: подтверждённое присутствие редкого вида помогает обосновать выделение конкретной территории под охрану и планировать дальнейший мониторинг с помощью фотоловушек и генетического анализа. Сочетание визуальных данных и ДНК-экспертизы, использованное в этом случае, в дальнейшем может применяться и для поиска других труднообнаружимых видов, которые внешне почти неотличимы от близких родственников.
