Сэр Клайв Синклер и его компания славились умением выжимать из электронных компонентов предел возможного ради низкой цены, а восьмибитные компьютеры серии ZX были образцовым примером этого искусства. ZX81 поставлялся с жалким 1 КБ памяти, и популярнейшим апгрейдом стал 16-килобайтный RAM-пак. Автор канала Happy Little Diodes вскрыл такой модуль — и, к собственному удивлению, обнаружил внутри куда больше деталей, чем ожидал.
В коробочке оказалась пара печатных плат, соединённых шлейфами: на одной — набор микросхем логики серии 74, на другой — чипы динамической памяти 4116 и схема питания на дискретных компонентах. Вся эта сложность выросла ровно из той самой экономии: 4116 — дешёвая микросхема DRAM, но требует причудливого набора питающих напряжений.
Функции выбора адреса устроены достаточно прямолинейно, как и схема регенерации динамической памяти. А вот блок питания по-настоящему хорош: это самоосциллирующий преобразователь, который на одном транзисторе выдаёт +12 и −5 вольт. Особенно приятно смотрится гасящий диод в цепи стабилизатора на 12-вольтовом стабилитроне — деталь уровня, за который такие схемы и любят.
ZX81 подарил огромному числу британских детей первый в жизни опыт работы с компьютером, а умение укладываться в ограниченный объём памяти — навык, который остаётся с человеком навсегда. В разборе, правда, не упомянута самая печально известная особенность 16-килобайтного пака: разрабатывали его с машиной, прижатой к столу. Использовать модуль в жизни означало упражнение в искусстве не задевать компьютер — малейшее сотрясение приводило к сбросу и потере всей работы.
Причина этой печальной славы вполне прозаична: пак вставлялся в краевой разъём на задней стенке и держался в нём исключительно силой трения, а собственный вес модуля работал рычагом. Достаточно было толкнуть стол, чтобы контакт на долю секунды нарушился — и машина уходила в перезагрузку. В сообществе даже родился фольклор о «синдроме RAM-пака» и о том, как его лечили: от кусочков поролона и клинышков до банальной липкой ленты, намертво фиксирующей модуль.
Восьмидесятая машина запомнилась и своей плёночной клавиатурой — ещё одним компромиссом ради цены. Неудивительно, что вторым по популярности апгрейдом тех лет была замена именно её.
Для читателей из СНГ история особенно узнаваема: у нас похожую роль сыграли клоны ZX Spectrum, паянные на кухнях, с самодельными расширениями памяти и такими же вечными проблемами с контактами разъёмов. Разбор оригинального синклеровского модуля хорошо показывает, что даже фабричные решения той эпохи были ровно такими же компромиссами между ценой, схемотехникой и здравым смыслом.
