Самые высокие и быстрые в мире деревянные «американские горки» открылись в 1992 году в Сан-Антонио: высота — 54,6 м, первый спуск — 50,6 м
Деформация деревянной рамы во время движения была нормой и закладывалась в конструкцию, чтобы предотвратить трещины от нагрузок
Из-за возросшей грубости хода и травм посетителей аттракцион закрыли в 2012 году на масштабную модернизацию
В 2013 году горки переоборудовали в гибридную деревянно-стальную модель Iron Rattler («Железный Гремучник»), что сделало поездку значительно плавнее
У деревянных «американских горок» есть особое историческое обаяние, даже если сегодня многие предпочитают любоваться ими со стороны, а не садиться в вагонетку. Формально корни этого аттракциона уходят во Францию XIX века, но первый классический дизайн «гравитационных горок с возвратным путём» дебютировал на нью-йоркском Кони-Айленде в 1884 году. Новую эпоху открыло появление стальных горок в 1950-х: инженеры получили возможность воплощать ранее немыслимые решения — крутые виражи, головокружительные петли, более отвесные спуски и разгон вагонеток до куда более высоких скоростей.
Почему деревянные горки уступили место стальным
Для многих посетителей парков стальные горки принесли ещё одно важное преимущество — куда более плавную поездку. Деревянные «родственники» выглядят и звучат культово, но их инженерия нередко превращала катание в настоящую встряску, после которой даже опытные фанаты аттракционов уходили с больной спиной, синяками и головной болью. Несмотря на этот болезненный недостаток, классические деревянные горки сохраняют преданных поклонников, а инженеры по-прежнему доводят новые модели до предела возможностей дерева как материала.
Один из самых ярких примеров взлётов и падений деревянных горок появился почти 35 лет назад в Сан-Антонио, штат Техас. В 1992 году The Rattler официально стал самой высокой и самой быстрой деревянной горкой в мире, открывшись в парке Six Flags Fiesta Texas: высота конструкции достигала 54,6 м, откуда посетители устремлялись вниз по первому спуску протяжённостью 50,6 м, а затем продолжали путь по трассе длиной около 1548 м (порядка 1,55 км). Несмотря на популярность у гостей, недавно опубликованные кадры поездки демонстрируют тревожный уровень нагрузки, которую деревянный каркас The Rattler поглощал во время каждого заезда: по мнению авторов Boing Boing, со временем аттракцион прославился скорее не азартом, а тем, насколько жёстким стал сам заезд.
The Rattler проработал два десятилетия, прежде чем в 2012 году его переоборудовали в гибридные деревянно-стальные горки Iron Rattler. Источник изображения — popsci.com
На видео, которое разошлось в социальных сетях благодаря проекту Theme Park Review, видно, как каркас The Rattler заметно деформируется и изгибается, пока вагонетки мчатся по рельсам. Может показаться, что аттракцион вот-вот развалится, но это раскачивание было совершенно ожидаемым — и даже намеренным элементом конструкции.
«Это было нормально, и именно так горки были спроектированы для работы», — поясняется в публикации проекта.
От рекордной высоты — к капитальной перестройке
Именно эта физическая податливость дерева гарантировала, что каркас The Rattler не треснет под нагрузкой, как бы сильно горки ни трясли своих гостей. Тем не менее поездка оставалась жёсткой: за годы эксплуатации накопилось немало жалоб на травмы, из-за чего аттракцион несколько раз проходил структурные доработки. В какой-то момент инженеры даже укоротили злополучный первый спуск — с исходных 50,6 м до примерно 37,8 м — именно из-за нарастающей грубости хода. Но и это не спасло положение: горки продолжали ощутимо «гулять» с каждым заездом на протяжении следующего десятилетия, пока в 2012 году их не закрыли на масштабную реконструкцию.
За перестройку взялась компания Rocky Mountain Construction (RMC), а инженерное решение разработал конструктор Алан Шилк. Проект обошёлся примерно в 10 млн долларов: деревянный каркас сохранили, а рельсы заменили на фирменный стальной профиль I-Box. 25 мая 2013 года аттракцион вновь открылся уже под именем Iron Rattler — при прежней высоте 54,6 м первый спуск вырос до 52,1 м, длина трассы сократилась примерно до 995 м, а максимальная скорость увеличилась со 105 до 113 км/ч. Уже в июле 2013 года горки ненадолго остановили: после трагического инцидента на похожей гибридной модели New Texas Giant в парке Six Flags Over Texas администрация решила перестраховаться и провести внеплановую проверку. Iron Rattler вернулся к работе 14 августа того же года — с дополнительными ремнями безопасности в вагонетках. С тех пор аттракцион остаётся в строю и по сей день дарит гостям Six Flags Fiesta Texas куда более плавные, хотя и не менее острые, ощущения.
