Стартап Venice AI привлёк $65 млн инвестиций при оценке в $1 млрд
Сервис предоставляет доступ к более чем 200 ИИ-моделям без цензуры и с полным сохранением приватности пользователей
Ежедневно платформа обрабатывает 1,7 млн API-запросов и обслуживает свыше 3 млн активных пользователей
Компания уже вышла на прибыль с годовой выручкой более $70 млн
Опасения по поводу влияния AI-чатботов на психическое здоровье, личную безопасность, домогательства и дезинформацию вынудили разработчиков ИИ внедрять защитные механизмы для более жесткого контроля того, как и на что их модели могут отвечать или реагировать.
Источник изображения — techcrunch.com
Но страхи не могут подорвать спрос. ИИ сулит большие перспективы, и люди не хотят, чтобы безликая технологическая компания ограничивала им доступ к этому потенциалу. А если при этом можно сохранить конфиденциальность, используя AI-модели как угодно, то почему бы и нет?
Venice AI, предоставляющая доступ к более чем 200 AI-моделям с сохранением конфиденциальности пользователей, пожинает плоды этого спроса. Всего за два года существования компания привлекла более 850 000 уникальных посетителей на свой сайт и обслуживает более 3 млн активных пользователей, обрабатывая в среднем 1,7 млн API-запросов в день.
Стартап размещает «нецензурированные» (uncensored) open-source модели в собственных дата-центрах и перенаправляет запросы к закрытым моделям, таким как модели от OpenAI или Anthropic. Все вводимые пользователем данные шифруются и расшифровываются на стороне клиента, а затем направляются через внешний прокси-сервер перед обработкой и возвратом, при этом никакие данные не хранятся в системах Venice. Компания также обеспечивает сквозное шифрование для некоторых моделей, но эта функция доступна только по платной подписке.
Компания уже прибыльна: её годовой регулярный доход (annualized run-rate revenues) превышает $70 млн, сообщил генеральный директор Эрик Вурхиз (Erik Voorhees, на фото в центре) в эксклюзивном интервью.
Неудивительно, что инвесторы стремятся получить доступ к такой динамике. В среду Venice AI объявила о привлечении $65 млн в рамках раунда Серии А при оценке в $1 млрд — это первый внешний раунд финансирования компании. Раунд возглавила криптоориентированная венчурная фирма Dragonfly, при участии Coinbase Ventures, North Island Ventures и других.
Связь между основателем, ставкой сервиса на конфиденциальность и новыми криптоинвесторами трудно не заметить, особенно учитывая его биографию. Будучи одним из ранних сторонников биткоина, Вурхиз основал несколько криптокомпаний, включая сайт для ставок Satoshi Dice и биржу ShapeShift, и давно выступает за сохранение приватности пользователей.
Более того, когда расследование The Wall Street Journal обвинило ShapeShift, которая изначально не требовала идентификации пользователей, в обработке миллионов подозрительных средств, Вурхиз, по сообщениям, заявил: «Я не считаю, что личность людей должна записываться для поимки случайного преступника».
Схожую мысль он высказал и в ответ на вопрос о том, как Venice AI подходит к предоставлению доступа к AI-моделям в свете недавних случаев AI-психоза и причинённого вреда, назвав свой сервис «нейтральным инструментом или нейтральной платформой».
«Это тот же принцип, что и в биткоине, где биткоин как нейтральный протокол работает одинаково для всех людей, — сказал он. — Я считаю, что с точки зрения безопасности на самом деле довольно опасно вступать в новую фазу, когда за каждым постоянно следят. Для меня это гораздо опаснее, чем какой-то конкретный человек, задающий спорный вопрос или делающий то, что может считаться плохим».
Большое внимание уделяется и предоставлению пользователям свободы действий. Пользователи могут свободно выбирать из AI-моделей, способных генерировать текст, изображения, аудио и видео, — все они отличаются по производительности, качеству и степени цензуры. На сайте заметно представлено несколько AI-«персонажей», которых можно настраивать и с которыми можно общаться, а компания с гордостью заявляет, что предлагает «нецензурированный» опыт.
«Мы оптимизируем под свободу и на самом деле уважаем пользователей как взрослых людей, что, я думаю, сегодня редкость», — сказал Вурхиз.
Основатель также сообщил, что Venice работает над системными промптами некоторых открытых моделей, чтобы настроить их на более открытые ответы, однако не добавляет никаких ограничений в сами модели.
Неудивительно, что с проектом связаны два криптотокена. Как рассказал Вурхиз, Venice запустила токен под названием «VVV» в начале января, чтобы привлечь пользователей, а в августе прошлого года добавила ещё один — «DIEM». Пользователи могут купить VVV и затем застейкать его для получения DIEM, что даёт AI-кредиты на сумму $1 в день, которые можно тратить в Venice. Однако Вурхиз отметил, что лишь около 8% пользователей компании оплачивают услуги криптовалютой.
Основатель объясняет рост компании хорошими показателями криптотокенов, хотя и признаёт, что главным драйвером стало достижение почти полного паритета с ChatGPT по функционалу. «Когда мы запускались, мы были очень далеки от того, что мог делать ChatGPT, но люди пользовались нами из-за конфиденциальности. А сегодня мы очень близки к возможностям ChatGPT… по мере того, как этот разрыв сокращался, мы становились всё более привлекательной альтернативой», — сказал он.
В будущем Venice AI планирует использовать привлечённые средства для закупки GPU и строительства собственных дата-центров, чтобы прекратить аренду GPU и увеличить валовую прибыль.
К позиции «нейтрального инструмента» есть очевидные вопросы, и они не сводятся к идеологии. Отсутствие ограничений в моделях означает и отсутствие фильтров для сценариев, ради которых защитные механизмы вводились: генерации инструкций по причинению вреда, изображений без согласия изображённых, автоматизированного мошенничества. Аналогия с нейтральным протоколом здесь работает лишь отчасти — протокол не формулирует ответ, а модель формулирует.
Российским пользователям стоит учитывать и практическую сторону приватности. Шифрование запросов защищает от чтения третьими лицами, но оплата криптовалютой, привязка к токенам и юрисдикция сервиса создают собственный набор рисков — от блокировок до вопросов налогового учёта операций с цифровыми активами.
