Альтман назвал заявления Маска о космических дата-центрах скамом для инвесторов
Эксперты сходятся во мнении, что орбитальные ЦОД не станут серьёзным бизнесом в ближайшее время
Для рентабельности космических дата-центров нужны многократно более дешёвые ракеты и массовое производство спутников
Маск обещает запуски в следующем году, но масштабирование проекта возможно не раньше 2030-х
Сэм Альтман и Илон Маск обменялись колкими постами в социальных сетях, вновь привлекая внимание к разрыву между красивым замыслом и реальностью в бизнесе космических вычислений.
Источник изображения — techcrunch.com
Отвечая на обвинение в мошенничестве, Альтман парировал: это оппонент продаёт инвесторам на публичном рынке краткосрочные космические дата-центры. Если отбросить форму, по существу он говорит ровно то, что многие специалисты давно поняли, а инвесторы предпочитают не замечать: орбитальные ЦОД не станут серьёзным бизнесом в обозримом будущем.
Почему это важно для оценки компании
Планы SpaceX запустить флот орбитальных дата-центров для задач ИИ-инференса — один из главных драйверов оценки компании в 2 триллиона долларов. Оптимистичные аналитики полагают, что такие вычислительные мощности в роли орбитального «необлака» не имеют аналогов в текущем буме искусственного интеллекта.
Однако когда речь заходит с профильными специалистами — основателями стартапов в этой же нише, командами, разрабатывающими собственные орбитальные вычислительные проекты, или инженерами, просто посчитавшими экономику из интереса, — ответ звучит одинаково. Заметного эффекта не будет, пока не появятся кратно более дешёвые ракеты и возможность массово производить мощные спутники по низкой цене.
Аргумент в пользу орбиты и его слабое место
Справедливости ради, сама идея не бессмысленна. В космосе доступна круглосуточная солнечная энергия без атмосферных потерь и без споров с местными жителями о строительстве подстанции. Проблема в другом конце цепочки: отводить тепло в вакууме можно только излучением, а не воздухом или водой, и радиаторы для мегаваттных нагрузок получаются огромными и тяжёлыми. Каждый лишний килограмм — это деньги на запуск.
Отсюда и главный аргумент второй стороны: Starship, огромная новая ракета, готовится к очередному испытательному полёту. Если довести аппарат до состояния регулярной многоразовости, экономика орбитальных дата-центров может сойтись.
Но даже при успешном возвращении обеих ступеней до оперативной многоразовости, скорее всего, ещё годы. И в очереди на запуск дата-центры окажутся позади обязательств перед космическим агентством и развёртывания спутниковой связи — то есть позади того, что уже приносит выручку.
Есть и признание, прозвучавшее в ходе подготовки к размещению акций: в ближайшей перспективе ракета может оказаться не полностью многоразовой, и вторую ступень придётся терять при каждом запуске. Для экономики космических ЦОД это фактически приговор — стоимость выведения тонны на орбиту остаётся на порядок выше требуемой.
Именно поэтому обещание «мы начинаем запускать их в следующем году» звучит не слишком убедительно. Сомнений в том, что компания способна вывести на орбиту спутник, оснащённый для высокоскоростной обработки данных, нет никаких. Вопрос в другом: когда она сможет запускать и производить такие аппараты в промышленном масштабе. И честный ответ на сегодня — ближе к 2030-м годам.
Чем закончился испытательный полёт
Проверка на практике вышла показательной. Первая попытка сорвалась прямо на старте: автоматика прервала пуск на нулевой отметке из-за проблем с кислородными турбонасосами сразу шести двигателей, два из них пришлось заменить. Успешный полёт состоялся с третьей попытки, 24 июля, и стал первым, в котором ракета вывела не макеты, а рабочие спутники — два десятка аппаратов связи нового поколения.
Достижение весомое, но ровно в ту сторону, о которой шла речь выше: подтверждён вывод полезной нагрузки, а не операционная многоразовость. А стоимость килограмма на орбите — и вместе с ней вся экономика орбитальных дата-центров — зависит именно от второго.
