Ещё в августе 2025 года был анонсирован Elecrow ThinkNode M9 — автономный LoRa-терминал с прошивкой MeshCore, QWERTY-клавиатурой, цветным экраном, модулем GPS и встроенным аккумулятором на 2300 мА·ч. Для обзора удалось протестировать сразу два устройства в версии на 923 МГц, что позволило проверить работу mesh-связи прямо «из коробки», без привлечения сторонних узлов сети.
Технология LoRa строит связь без сотовых вышек и интернета: устройства обмениваются короткими сообщениями напрямую друг с другом или через цепочку промежуточных узлов, ретранслирующих пакеты дальше. Именно поэтому такие терминалы востребованы у туристов, спасателей и жителей отдалённых районов, где обычная мобильная связь либо отсутствует, либо ненадёжна. MeshCore — один из нескольких конкурирующих протоколов mesh-связи наравне с более известным Meshtastic, и совместимость нового терминала именно с этим стеком стала одной из ключевых причин протестировать устройство отдельно.
В отличие от более ранних моделей ThinkNode M1 и M5, новинка работает полностью автономно: набирать и читать сообщения, а также делиться геолокацией можно прямо с устройства, без обязательного сопряжения со смартфоном по Bluetooth.
В обзоре последовательно разобраны распаковка терминала, тестирование прошивки MeshCore в трёхузловой сети из оборудования разных производителей и оценка возможностей mesh-связи на практике.
Распаковка и обзор железа
В комплекте поставки:
- терминал ThinkNode M9;
- кабель USB-A — USB-C;
- карточка с кратким руководством по началу работы.
Габариты устройства — 126 × 67 × 12 мм, по ощущениям в руке оно похоже на небольшой смартфон. Сборка добротная, а дизайн заметно шагнул вперёд по сравнению с предыдущими моделями Elecrow.
Спереди расположен 2,4-дюймовый TFT-экран с разрешением 240 × 320 без сенсорного слоя и 37-клавишная QWERTY-клавиатура, разделённая на буквенную, навигационную и функциональную зоны. Сбоку находится тумблер питания, а снизу — порт USB-C для зарядки и прошивки и скрытая кнопка сброса. В характеристиках заявлена поддержка карт microSD, но доступного слота для карты нет: при попытке снять заднюю крышку выяснилось, что она держится на клейкой ленте, и дальнейшую разборку решили не продолжать, чтобы не повредить корпус.
Интересная деталь — все антенны, включая LoRa, Wi-Fi/Bluetooth и GNSS, спрятаны внутри корпуса. Торчащих наружу антенн нет, что удобно при переноске, но закономерно вызывает вопрос, насколько дальность связи уступает устройствам с внешними антеннами. Ответ на него — в разделе с полевыми тестами.
По ощущениям корпус собран из плотного матового пластика без люфтов и скрипов, а клавиатура при нажатии даёт отчётливый тактильный отклик, что особенно важно при работе в перчатках зимой или в темноте на ощупь. Цветовая гамма корпуса сдержанная, без лишних элементов декора, а расположение портов и кнопок продумано так, чтобы их было легко нащупать, не глядя на устройство.
Первое включение и начало работы с MeshCore
Прошивка MeshCore установлена на терминал ещё на заводе, поэтому устройство готово к работе сразу после включения. На экране появляются QR-код со ссылкой на инструкцию и обучающий туториал по кнопкам управления, что заметно упрощает первое знакомство с гаджетом.
Сначала нужно выбрать, какая прошивка связи будет использоваться — Ripple или MeshCore. Следующий шаг — настройка частоты в соответствии с регламентом страны использования; Таиланда в списке предустановленных вариантов нет, поэтому пришлось выбрать пункт «Custom».
Для использования в Таиланде частоту выставили на 923 МГц — этот диапазон разрешён местным регулятором NBTC, аналогом американской FCC.
Итоговый пресет параметров: частота 923,125 МГц, SF 12, CR 4:8, BW 125.
Клавиатура и дисплей
Набор текста на 37-клавишной клавиатуре может показаться неудобным пользователям с крупными пальцами — клавиши довольно мелкие. Цифры и символы вводятся через зажатие клавиши Sym. В целом печатать на терминале вполне комфортно.
Экран на 2,4 дюйма чётко отображает текст и статусы. Предусмотрены два режима отображения — дневной и ночной, что облегчает считывание информации в разных условиях освещения. Отсутствие сенсорного слоя не создаёт проблем, поскольку весь интерфейс изначально рассчитан на управление навигационными клавишами. Режимы дня и ночи настраиваются отдельно.
Возможности MeshCore на устройстве
Интерфейс MeshCore на ThinkNode M9 закрывает все основные функции: поиск других устройств поблизости, добавление контактов и создание каналов. Чтобы найти устройства рядом, нужно выбрать пункт «Scan Local»; на втором устройстве при этом активируется пункт «Send ID Local», после чего терминалы обнаруживают друг друга.
После обнаружения можно добавить контакт для дальнейшего общения. Каждая запись контакта включает публичный ключ и координаты, если удалось получить фиксацию GPS.
Главный экран общения устроен как поисковое меню, за которым следуют список каналов и список контактов. Каналы также можно создавать для группового общения.
Работа с картами разочаровала — Таиланд не входит в число поддерживаемых регионов. Загрузить карты Таиланда вручную тоже не получится: корпус трудно открыть, чтобы заменить карту памяти с нужными данными, а модуль Wi-Fi заблокирован в бесплатной версии прошивки Ripple UI, поэтому скачать карты через сеть тоже нельзя. Для владельцев других регионов, где карты доступны из коробки, ограничение не актуально, но именно этот пример хорошо показывает, насколько сильно заводская прошивка урезана без доплаты за разблокировку.
Тестирование в реальных условиях
Оба полученных терминала использовались так, как это сделал бы обычный покупатель пары M9 — без какой-либо дополнительной инфраструктуры, сразу после добавления контактов друг друга. Затем связь проверили несколькими способами.
Отправка прямого сообщения между двумя терминалами сработала без проблем. При получении сообщения устройство подаёт звуковой сигнал, который при желании можно отключить.
Далее был создан общий канал для переписки. В MeshCore предусмотрено три типа каналов: Public — базовый канал, доступный любому устройству на MeshCore, поскольку все они используют один и тот же ключ; Hash-канал — канал, имя которого начинается с символа «#»: при его создании или подключении MeshCore автоматически выводит секретный ключ (PSK) из названия с помощью криптографического хеширования; и приватный групповой канал, ключ которого генерируется случайным образом (Random PSK), а не из имени, и должен передаваться участникам вручную.
Переход на MeshOS
В целом распаковка и первый запуск связи проходят просто и без затруднений. Базовые функции работают, но особого впечатления не производят, поскольку заводская прошивка Ripple UI предлагает лишь ограниченный набор возможностей. За разблокировку части функций — например, Wi-Fi для загрузки офлайн-карт или передачи геолокации друзьям — придётся доплатить около 8 долларов (примерно 270 бат). Поэтому в поисках альтернативы обратились к прошивке MeshOS, которую можно установить поверх Ripple UI; ею перепрошили один из двух терминалов для сравнения.
Полевые тесты
Дальность прямой связи (M9 — M9)
Наличие сразу двух терминалов позволило напрямую измерить дальность связи между узлами. Параметры были выставлены на SF 12, CR 4:8, BW 125, первое устройство разместили на высоте 160 см и проверяли дальность отправкой сообщений.
В городских условиях — в жилом массиве с десятками двухэтажных домов, перекрывающих прямую видимость, — сообщения не смогли пройти до дальнего конца поселения. Предельное расстояние, на котором связь ещё сохранялась, составило 450 метров. Это примерно совпадает с результатами более раннего обзора ThinkNode M1/M2 на MeshTastic: 285 метров в режиме LONG FAST и 550 метров в режиме LONG SLOW.
На открытой местности удалось передать сообщения на расстояние свыше 1 километра.
В сравнении со станцией WisMesh, оснащённой внешней антенной, дальность связи в тех же условиях оказалась заметно лучше именно у неё — разница объясняется внешней антенной с усилением 2 дБи против встроенной антенны с неуказанным коэффициентом усиления.
Автономность работы
Производитель заявляет, что литий-полимерного аккумулятора на 2300 мА·ч/3,8 В хватает на 4–5 дней в режиме ожидания. В реальном тесте при выключенном экране, постоянно включённых LoRa и GPS и периодической отправке сообщений время автономной работы оказалось вполне достаточным для использования на природе. Для сравнения, устройства с экраном на электронных чернилах в аналогичном режиме обычно держатся заметно дольше, поскольку такой дисплей почти не расходует энергию на статичном изображении, — это стоит учитывать тем, кто планирует брать терминал в многодневный поход без розетки.
Режим сопряжения по Bluetooth
Хотя главное преимущество M9 — полностью автономная работа, при использовании прошивки MeshOS терминал также можно подключить к смартфонному приложению MeshCore по BLE. На практике сообщения, отправленные из приложения-компаньона, доходили до адресата, но ответные сообщения появлялись только на самом терминале и не пересылались обратно в приложение. Такая реализация выглядит незавершённой, поэтому пользоваться этим режимом пока не рекомендуется.
Итоги
ThinkNode M9 хорошо справляется с ролью автономного терминала MeshCore для обмена сообщениями, включая личные и групповые чаты. Автономность работы впечатляет, дизайн получился привлекательным и приятным в использовании, а цена в 74,9 доллара выглядит адекватной — несмотря на то что интерфейс заводской прошивки неудобен, а часть функций заблокирована.
На фоне конкурентов терминал выделяется в первую очередь полностью скрытой антенной и клавиатурой, позволяющей набирать сообщения без привязки к смартфону, — многие аналогичные mesh-устройства ограничиваются лишь ролью Bluetooth-модема для приложения на телефоне. Возможность перепрошить устройство на MeshOS и снять часть программных ограничений дополнительно повышает ценность покупки для тех, кто готов немного повозиться с настройкой. Приобрести терминал можно напрямую в магазине Elecrow по цене 74,9 доллара — важно выбрать версию, соответствующую разрешённому частотному диапазону своего региона; на Amazon на момент публикации устройство отсутствовало в продаже. Также у производителя доступна версия с прошивкой Meshtastic по той же цене — для тех, кто уже пользуется этим протоколом и не готов переходить на MeshCore.
Полностью автономная работа без смартфона, скрытые внутри корпуса антенны и хорошая совместимость с оборудованием MeshCore других производителей — главные сильные стороны устройства.
Плюсы:
- полностью автономная работа без смартфона: набор текста, чтение сообщений и передача геолокации;
- все антенны спрятаны внутри корпуса, поэтому переноска безопасна и не грозит их поломкой;
- хорошая совместимость с оборудованием MeshCore других производителей;
- мультисистемный GPS-модуль со встроенным компасом;
- долгая автономная работа.
Минусы:
- цветной TFT-экран потребляет больше энергии, чем электронная бумага, — постоянно включённый дисплей заметно сокращает время работы;
- встроенная антенна ожидаемо уступает по дальности устройствам с внешней антенной;
- нет доступного пользователю слота для карты памяти — при необходимости придётся отдирать заднюю крышку, приклеенную на ленту;
- незавершённая интеграция со смартфонным приложением MeshCore (актуально только при отказе от автономного режима).
Терминал подойдёт пользователям MeshCore, которым нужен портативный узел связи для мест без сотового покрытия, экстренных ситуаций, активного отдыха и любительских mesh-сетей. Особенно удобен он будет тем, кто не хочет постоянно носить с собой отдельный узел сети и смартфон одновременно.
