Агентство перспективных оборонных исследовательских проектов DARPA давно стало синонимом рискованных технологических ставок: именно его финансирование в своё время дало жизнь ARPANET — прямому предшественнику современного интернета. Один из недавних конкурсов агентства, DARPA Lift Challenge, ставил перед инженерами эффектную задачу: построить аппарат вертикального взлёта и посадки (VTOL), способный поднимать полезную нагрузку, вчетверо превышающую его собственный вес.
Победу одержала классика жанра
Многие ждали чего-то революционного и необычного — и такие проекты на площадке действительно были. Но порой традиционные схемы остаются стандартом неспроста. Главный приз достался компании AVIDrone, Inc. с очень добротно сделанным электрическим вертолётом: один большой несущий винт, один маленький рулевой — вполне привычная конструкция. Вся изюминка пряталась в деталях: твердотельные аккумуляторы и корпус из углепластика. Этот аппарат поднял 3,84 своего сухого веса — около 112 фунтов (≈51 кг) полезной нагрузки.
Заявленную планку в четырёхкратный запас по подъёмной силе не взял никто, но победитель подобрался к ней вплотную. Второе место неожиданно занял батарейный гексакоптер с соотношением 3,64:1. А вот двигатели внутреннего сгорания впервые появились лишь на третьей позиции — ещё один вертолёт, на этот раз с турбиной.
Именно этот расклад и стал главным сюрпризом гонки. Топливо заметно превосходит аккумуляторы по удельной энергоёмкости, поэтому логично было ждать победы машин с ДВС — однако электрические аппараты их опередили. Для грузовых VTOL-платформ это важный сигнал: вертикальный взлёт с тяжёлым грузом без нужды в взлётной полосе давно интересует логистику и военных, и ставка на электротягу здесь выглядит всё более оправданной.
Что будет дальше
Часть более экзотических, пусть и менее результативных проектов всё же получила награды на дальнейшую разработку — так что к следующему розыгрышу в 2028 году они, скорее всего, вернутся. Среди показанных концепций были и совсем смелые идеи — например, превратить сам корпус дрона в один гигантский несущий винт. Возможно, именно нестандартный подход принесёт кому-то главный приз — порядка миллиона долларов — в новом раунде конкурса.
Ниже — итоговое видео организаторов с обзором участников и результатов DARPA Lift Challenge.
