Инженеры NASA завершили манёвр «Большой взрыв» на борту «Вояджера-2», чтобы продлить работу зонда ещё на год
Из-за распада плутония-238 оба зонда ежегодно теряют около четырёх ватт мощности; сейчас они работают на двух третях исходного энергозапаса
Манёвр сохранил три ключевых прибора «Вояджера-2» — магнитометр, подсистему плазменных волн и подсистему космических лучей
18 ноября 2026 года «Вояджер-1» преодолеет отметку в 16 094 799 096 миль (около 25,9 миллиарда километров) от Земли — расстояние в один световой день
4 августа 2026 года специалисты Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) завершили рискованный энергетический манёвр на борту «Вояджера-2», получивший неофициальное название «Большой взрыв» — по аналогии с теорией происхождения Вселенной. Команда одновременно отключила несколько энергопотребляющих устройств на борту зонда и заменила их менее прожорливыми альтернативами, сэкономив достаточно энергии, чтобы избежать отключения ещё одного научного прибора до конца 2026 года. Главная сложность заключалась в том, чтобы при этом «Вояджер-2» не остыл до критических температур и не впал в состояние перманентной заморозки.
Художественная концепция «Вояджера-2»: благодаря продуманному инженерному решению у зонда хватит энергии для работы трёх научных приборов в межзвёздном пространстве дольше, чем ожидалось. Источник изображения — popsci.com
Оба зонда — «Вояджер-1» и «Вояджер-2» — находятся в полёте почти 49 лет и преодолели расстояние, которое не покорял ни один другой аппарат, созданный руками человека. Изначально миссию задумывали для съёмки внешних планет Солнечной системы, но зонды продолжают работать и передавать уникальные данные, уходя всё дальше в межзвёздное пространство.
Энергию каждому «Вояджеру» дают три радиоизотопных термоэлектрических генератора (РИТЭГ), работающих на распаде плутония-238. В 1977 году, на старте миссии, они выдавали около 470 Вт мощности при напряжении 30 В. Поскольку период полураспада плутония-238 составляет 87,74 года, зонды ежегодно теряют примерно четыре ватта мощности. Сегодня «Вояджер-1» и «Вояджер-2» работают приблизительно на двух третях изначального энергозапаса.
Что уже отключили на обоих зондах
С 2024 года команда миссии последовательно отключает второстепенное оборудование на обоих аппаратах — из десяти научных приборов, которыми изначально был оснащён каждый зонд, у обоих уже деактивировано по два. На «Вояджере-2» в их числе оказался прибор для изучения плазмы, измерявший солнечный ветер и магнитосферы планет: эти данные потеряли практическую ценность после выхода зонда за пределы гелиосферы в 2018 году. В апреле 2026 года похожая судьба постигла эксперимент по изучению заряженных частиц низких энергий (LECP) на «Вояджере-1» — после неожиданного падения мощности во время манёвра в конце февраля инженерам пришлось экстренно его отключить. Сейчас на «Вояджере-1» работают только два инструмента, тогда как «Вояджер-2» после «Большого взрыва» сохранил все три оставшихся — магнитометр, подсистему плазменных волн и подсистему космических лучей.
Как устроен «Большой взрыв»
Технически манёвр представлял собой одновременную перекоммутацию нескольких устройств: инженеры отключили старый ленточный магнитофон и два нагревателя, включив взамен два других нагревателя и подогрев двигательной установки. По оценке специалистов миссии, такая рокировка сократила энергопотребление почти на 10 Вт в год — и всё это без того, чтобы какой-либо критически важный узел зонда переохладился. Подготовка к операции заняла у команды несколько месяцев в конце 2025-го и начале 2026 года — как раз в тот период, когда единственная антенна, способная принимать сигнал «Вояджера-2», находилась на ремонте.
Поскольку «Вояджер-1» находится дальше от Земли, инженеры планируют провести аналогичную операцию и на нём в ближайшие месяцы. Если всё пройдёт успешно, есть шанс не просто сэкономить энергию, но и вернуть к жизни отключённый в апреле эксперимент LECP. По оценке NASA, при удачном стечении обстоятельств хотя бы один прибор на одном или обоих зондах сможет передавать данные вплоть до 2030-х годов. Заменить «Вояджеры» пока нечем: ни один аппарат для исследования межзвёздного пространства сегодня не финансируется, не запущен и не имеет утверждённого плана разработки.
Тем временем «Вояджер-1» приближается к очередной символической вехе. 18 ноября 2026 года он официально преодолеет расстояние в 16 094 799 096 миль (около 25,9 миллиарда километров) от Земли — так называемый один световой день. Это рекордная дистанция, которую многие из создателей аппарата в 1977 году не решались даже прогнозировать, и вряд ли кто-то превзойдёт её в обозримом будущем.
История «Вояджеров» — редкий случай, когда техника полувековой давности продолжает приносить науке уникальные данные просто потому, что заменить её нечем. Пока инженеры NASA изобретательно продлевают жизнь зондов ватт за ваттом, оба аппарата остаются единственными человеческими посланниками, работающими за пределами гелиосферы.
