Недавно французские и международные исследователи изучили состояние тысяч бочек с радиоактивными отходами, сброшенных в Атлантический океан в период с 1950 по 1990 год. Учёные хотели выяснить, в каком состоянии находятся эти отходы и как они влияют на местную экосистему.
Сброс бочек в Атлантику. Источник изображения — hackaday.com
Хотя больше всего разговоров вызывают отработавшее урановое топливо и высокоактивные отходы легководных реакторов и предприятий по переработке топлива, подавляющая часть ядерных отходов — это низко- и среднеактивные отходы (НАО и САО), которые образуются в больницах, лабораториях и на самых разных производствах.
Из-за колоссальных объёмов таких отходов, накопленных за десятилетия, искали самые разные способы их утилизации — от захоронения на полигонах до сжигания.
Какое-то время отличным «адресом» для низко- и среднеактивных отходов считался и океан. Среднеактивные отходы при этом заключали в битум или цемент и заливали в те самые бочки, с которыми у многих и ассоциируются ядерные отходы. Поскольку около 200 000 тонн таких бочек и подобных контейнеров были сброшены в Атлантику ещё десятилетия назад, оставался открытым вопрос: где они оказались и что с ними стало.
На сайте миссии Radiocean перечислены её задачи: составить карту мест захоронения, определить обитателей сложившихся там экосистем, а также замерить уровни радиоизотопов и их влияние на живность. Как выяснилось, бочки заметно разрушились, а их содержимое постепенно высыпается — но местные экосистемы прекрасно приспособились и воспринимают свалку скорее как удобное укрытие, чем как источник опасности. Ряд снимков опубликован в Bluesky-аккаунте исследователя Javier Escartin.
Ничего удивительного в этом нет, если вспомнить, сколько радиоактивных веществ и без того естественным образом растворено в океанах: урана в морской воде куда больше, чем можно добыть на суше. Попадание в океан изотопов, не входящих в обычные цепочки распада тория и урана, конечно, нежелательно, но приятно узнать, что столь небрежное обращение с низко- и среднеактивными отходами вылилось лишь в то, что у обитателей атлантического дна появился любопытный искусственный риф.
