Call of Duty: World at War - это линейный шутер от первого лица с огромным количеством пиротехнических эффектов, в котором игрокам предлагается две сюжетные кампании - за Америку и Советский Союз. В первом случае речь пойдет о тихоокеанском фронте, где развернулось противостояние между армиями США и Японии. Вторая компания посвящена вторжению советских войск на территорию Германии и последним месяцам Второй Мировой.
В двух кампаниях есть свои уникальные геймплейные особенности. Например, в кампании за США есть засады, в которых игроков поджидают японские солдаты, которые неожиданно переходят в ближний бой и никогда не сдаются в плен, предпочитая покончить жизнь самоубийством, захватив при этом еще с десяток чужих жизней. Для борьбы с такими засадами разработчики предлагают игрокам использовать огнемет. В кампании же за СССР игрокам предстоит много позиционной войны против окопавшихся немецких войск. В целом же геймплей как в одиночной кампании, так и в мультиплеере фактически не изменился - разработчики только обновили движок, добавив новых эффектов и улучшив физическую модель.