The Forest - это мрачная sandbox-игра про выживание в ночном лесу, полном монстров. Игроки попадают на остров в результате авиакатастрофы, после чего узнают, что на острове они не одиноки - там же живет племя туземцев-каннибалов, которые начинают преследовать протагониста. Живут туземцы в пещерах и спят днем, поэтому днем игроки могут или собирать ресурсы, или устраивать набеги в пещеры, чтобы расправляться с каннибалами, оберегая себя от будущих нападений.
Игроки начинают свое приключение в случайном месте на острове, после чего начинают исследовать остров в поисках сына, украденного местными аборигенами. Кроме противостояния каннибалам, игроки также должны справляться с различными природными явлениями, построить себе убежище, в котором можно пережидать непогоду и нападения, а также искать других выживших в авиакатастрофе людей.