Quake III Arena - это многопользовательский шутер от первого лица. Одиночная игра фактически отсутствует, ибо представляет из себя несколько уровней, где игроку предстоит сражаться с ботами. Всего в одиночном режиме семь "кругов", в каждом из которых - по четыре карты. После прохождения каждого круга активируется следующий, плюс игроки получают медали.
Многопользовательский же режим имеет четыре официальных режима, плюс поддержку модификаций. Игроки могут сражаться до двенадцати человек на одной карте, как каждый сам за себя, так и командами. На картах разбросаны новые пушки, амуниция, броня и аптечки, что помогает игрокам оставаться на ногах как можно дольше.